沁芳斋的生意，在京城已是扎下了根。
午后日头暖融融的，斜斜照进窗棂，映得满堂桌椅都泛着温润的光。店里坐得满满当当，甜腻的奶茶香混着酥软的糕点气，缠缠绵绵绕在梁间，引得人鼻尖发痒。沈灵珂难得闲，携了谢婉兮、谢雨瑶几个半大的姑娘来店里坐坐，说是查看生意，实则不过是陪她们吃些新鲜吃食，消磨这大好时光。
姑娘们人手一杯红豆奶茶，面前摆着乳白的奶油蛋糕，小勺挖下去，软得能化在舌尖。谢雨瑶吃得眉眼弯弯，小嘴里塞得鼓鼓囊囊，含混不清地道：“嫂嫂，这糕比宫里的还要好些！又香又软，甜得不腻人！”说着，又挖了一大块。
沈灵珂嘴角噙着浅浅笑意，看她们吃得欢畅，自己面前的甜品却未动分毫，只随手翻着案上的账本。她抬手指了指柜台方向，对身侧的谢雨欣道：“你瞧，今日来的多是各府的丫鬟仆妇，可见咱们的名声是传出去了。再看那几个角落，坐着的是些小姐们，点的吃食不多，却坐了许久。你道是为何？”
谢雨欣顺着她的指尖望去，凝神想了片刻，试探着回道：“莫不是……她们是来寻个地方说话的？”
“只说对了一半。”沈灵珂含笑点头，语气里带着几分赞许，“这说明沁芳斋于她们而言，不只是个吃食铺子，更是个能安心闲谈的去处。所以店里的景致、伙计的伺候、就连杯盘的样式，都马虎不得。
这些，便是咱们比别家贵三成，她们也甘愿破费的缘故。”
谢雨欣听得似懂非懂，却还是用力点头，将这话牢牢记在心里。旁的谢雨瑶几个，早已把注意力全放在刮净盘底最后一点奶油上，哪里还听得进这些。
吃罢甜品，一行人便回了府。沈灵珂又让人把谢雨瑶、谢雨欣、谢雨晴几个将及笄的姑娘都唤到自己院里。丫鬟们端上茶水，便悄无声息地退了出去，屋里的气氛，竟比在沁芳斋时凝重了许多。
姑娘们一个个坐得笔直，双手放在膝上，眼神里带着几分茫然与紧张。她们自幼受的教导，便是女子要贤淑温婉，三从四德，平日里女眷相聚，说的也不过是针线诗词、胭脂水粉。这般被大嫂郑重其事地叫来“听课”，倒是头一遭。
沈灵珂目光缓缓扫过眼前一张张稚嫩的脸庞，声音不高，却带着沉甸甸的分量：“再过些时日，你们便都要及笄了。及笄之后，便不是孩童，而是大人了。届时，媒人踏破门槛，上门说亲。”
“说亲”二字入耳，姑娘们脸颊顿时飞上红霞，纷纷低下头去，眼波流
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