夏荷脚步轻快地回到谢府，一进院子便直奔谢婉兮的闺房。掀帘入室，满面喜色回禀：“姑娘，苏二姑娘已应下了，申时便往沁芳斋吃茶呢。”
谢婉兮听了，颔首笑道：“累你跑这一趟，且下去歇息吧。”
夏荷一走，她便提起裙摆，一刻也不多待，转身朝着梧桐院的方向快步走去。
彼时沈灵珂正在暖阁理看账目，见女儿笑吟吟进来，便放下笔，抬眸瞧着。
谢婉兮挨至身旁，挽住母亲胳膊，软声道：“母亲，女儿下午约了芸熹姐姐往沁芳斋吃茶。”
沈灵珂听毕，不禁伸指轻点其额，含笑道：“你这小妮子，胆量倒不小。”
“母亲——”谢婉兮拖长声气，偎在沈灵珂身边撒娇。
沈灵珂无奈笑道：“罢了罢了，拗不过你。只管去罢，只嘱咐你哥哥，凡事稳重些，莫失了分寸。”
谢婉兮喜不自胜，正要转身，沈灵珂忽唤门外：“春分。”
春分应声而入，沈灵珂吩咐：“往账房支一百两银票来。”
少顷，春分取至。
谢婉兮接过银票，对母亲甜甜一笑，便一径往清风院谢长风住处来。
未至院门，先扬声唤道：“哥哥，快些更衣！”
谢长风原在书房看些文书，心不在焉，听得妹妹声气，便放下文书走出。见谢婉兮气喘吁吁跑来，便道：“慢些，何苦这般慌张。”
谢婉兮近前，踮脚附耳低言，急急道：“哥哥，芸熹姐姐已应了，申时在沁芳斋。你快些收拾，莫叫人久等。我可是担着母亲责罚，才为你促成此事。三刻钟后，我在西门等你，一同乘车去。”
说毕，便从袖中取出那张银票，塞入谢长风手中：“喏，这是母亲给你，以备不时之需。”
谢长风一怔，忙要推回：“我何须用这个。”
“只管拿着。”
谢婉兮按住他手，不容分说，“难道倒叫芸熹姐姐破费不成？”
谢长风见妹妹心急，也不多辩，只点头应了。谢婉兮又催他速去更衣，方一径去了。
谢长风低头看了看银票，又望妹妹去影，唇角不觉微扬，转身入内室更衣。
窗外正值深冬，檐角冰箸未消。此番出门，既要御寒，又要温雅得体，不可失了世家气度。
他打开衣箱，拣选多时：寻常素色棉袍，过于随意；玄色镶狐毛直裰，又显刚硬，似是公门理事模样，少了温和；藏青夹棉长袍，则嫌老气，
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