我收下。利息按债券算，一年后还你两百四十金。”
“不用利息。”田穰摆手，“就当……就当是赔罪。之前的事，是我不对。”
范蠡有些意外。他没想到这个曾经处处作对的对手，会在关键时刻伸出援手。
“田掌柜，”他郑重拱手，“谢了。”
田穰苦笑：“要谢，就谢我堂兄田襄。是他骂醒了我——他说，若是齐国亡了，我们这些依附田氏的人，都得给越国人当狗。与其那样，不如现在出点钱，保住齐国，也保住我们的富贵。”
很现实，但很真实。范蠡心中感慨，乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
资金到位，粮食的收购却遇到了麻烦。
海狼跑遍了陶邑周边所有产粮区，只收来两千石。另外三千石，要从更远的赵国、卫国购买。但战时各国都在囤粮，粮价一天三涨，而且运输困难——沿途盗匪横行，关卡重重。
“必须亲自去一趟。”范蠡做出决定，“海狼，你留守陶邑，继续收粮。阿哑，你跟我去赵国。”
“太危险了。”姜禾反对，“赵国正在边境与戎狄交战，路上不太平。而且你是海盐盟的主心骨，不能出事。”
“正因为我是主心骨，才必须去。”范蠡说，“赵国的大粮商我认识几个，当年在越国时有过交情。只有我亲自出面，他们才肯卖粮，而且价格不会太高。”
他顿了顿：“至于安全……姜禾，你认识隐市在赵国的联络人吗？”
姜禾点头：“认识。赵国都城邯郸有个‘邯郸市’，是隐市在北方的总部。负责人姓白，是个女商人，专做马匹和粮食买卖。”
“好，给我信物，我去找她。”
姜禾从怀中取出一枚玉环，递给范蠡：“这是‘海玉环’，隐市最高等级的信物。见到白夫人，出示此环，她会全力相助。”
范蠡接过玉环。温润的玉质，雕刻着海浪纹，正中刻着一个“隐”字。
“你还有多少秘密是我不知道的？”他半开玩笑地问。
姜禾淡淡一笑：“隐市的规矩——知道的越少，活得越久。”
三日后，范蠡带着阿哑和十个护卫，乘马车北上赵国。
一路所见，触目惊心。越国攻齐的消息已经传开，沿途村庄人心惶惶，很多百姓开始南逃。官道上挤满了难民和溃兵，秩序混乱，盗匪趁机打劫。
范蠡一行伪装成商队，马车里装的是盐和布匹—
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