这话直击要害。端木赐脸色变幻，显然内心在激烈斗争。
范蠡趁热打铁：“我知道田穰答应帮你坐稳邑大夫之位。但他真能做到吗？齐国现在自顾不暇，能拿出多少力量支持你？而我……”他顿了顿，“我在陶邑有堡垒，有护卫，有产业。更重要的是，我有钱。端木大人，钱能通神，这个道理你应该懂。”
端木赐沉默了。良久，他长叹一声：“范先生，你说得对。但田穰那边……”
“田穰那边，我来应付。”范蠡说，“你只需要做一件事——拖。拖到我解决齐国的问题。到时候，陶邑还是你的，盐铁专营权还是我的，我们继续合作，各取所需。”
“你需要多少时间？”
“三个月。”范蠡说，“三个月内，我会让田穰不再插手陶邑的事。”
“好。”端木赐终于下定决心，“我就再信范先生一次。”
谈判成功，范蠡告辞离开。走出府邸时，他感觉后背已被冷汗浸湿。
三个月……他给自己定的时间，其实只有一个月。因为昭滑和楚军，不会给他更多时间。
回到猗顿堡，范蠡立刻召集核心成员。
“局势危急，我们必须提前行动。”他开门见山，“昭滑和楚军蠢蠢欲动，田穰在背后捅刀子，端木赐摇摆不定。我们不能再被动等待了。”
“你想怎么做？”姜禾问。
“主动出击。”范蠡眼中闪着决绝的光，“昭滑不是想掌控陶邑吗？我们就帮他一把——但要用我们的方式。”
他展开地图：“三天后，宋国国君会派使者来陶邑，正式任命新的邑大夫。按照惯例，使者会住在端木赐府中。昭滑一定会趁这个机会，控制使者，逼他任命自己人。”
“那我们呢？”
“我们将计就计。”范蠡说，“让昭滑动手，然后我们以‘平乱’的名义，剿灭昭滑一党。同时，控制使者，让他任命端木赐为正式的邑大夫。这样，我们既除掉了昭滑这个隐患，又巩固了端木赐的地位，还赢得了‘护国’的美名。”
“太冒险了。”海狼摇头，“万一失控，我们可能成为众矢之的。”
“所以要做万全准备。”范蠡说，“白先生，你带人监视昭滑的一举一动，掌握他动手的具体时间和方式。海狼，你调集所有护卫，埋伏在端木赐府周围。阿哑，你带一队精锐，保护使者安全。姜禾，你准备好车马和钱财，一旦事败，我们立刻从暗道撤离。”
计
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