。让海狼挑二十个精干的水手，再带两艘船，一艘明，一艘暗，互相照应。”
“嗯。”姜禾点头，犹豫了一下，又说，“范蠡，救出西施姑娘后，你真的……不去见她吗？”
范蠡沉默。这个问题，他问过自己无数次。想见，太想见了。想看看她瘦了没有，想问问她这一年多是怎么过的，想亲口告诉她，他会保护她和孩子。
可是不能。
“楚王一旦发现西施失踪，第一个怀疑的就是我。”他缓缓道，“若我再与她联系，不但害了她，也会害了陶邑三万百姓。有些事……相见不如不见。”
姜禾看着他眼中一闪而过的痛楚，没有再问。她起身收拾药碗，轻声道：“那我先去准备了。东海往返，至少要半个月。我会在六月十日前赶回来。”
“一路小心。”
姜禾走到门口，忽然回头：“范蠡，等这一切都结束了，我们……我们去个没人认识的地方，开间茶馆，好不好？”
范蠡怔住了。他看着姜禾，这个陪他走过最艰难岁月的女子，眼中有着从未有过的温柔和期待。
“好。”他听见自己说，“等这一切都结束了。”
姜禾笑了，转身离开。脚步声渐远，书房里又只剩下范蠡一人。
他走到窗前，望着庭院里那株老梅树。绿荫如盖，却再也看不到去年冬天的红梅。
人生就是这样，有些美景，错过就是错过了。
就像他和西施，就像他和姜禾，就像他和这乱世中许许多多的人和事。
但他不能停。路还要走，棋还要下。
为了那些还没错过的人，为了那些还能守护的东西。
午后，端木羽带着一个女子悄悄来到书房。
女子约莫二十出头，一身素衣，不施粉黛，但容颜绝丽，尤其是一双眼睛，如秋水般清澈，又似寒潭般深邃。她进门后，对范蠡盈盈一礼：“民女绿珠，见过范大夫。”
声音婉转，如珠落玉盘。
“请坐。”范蠡示意，“端木羽都跟你说了？”
绿珠在客座坐下，姿态优雅：“说了。范大夫想让我回郢都，接近熊胜，协助救一个人。”
“你可愿意？”
绿珠抬眼看向范蠡，目光坦然：“我愿意。但不是为了报恩，是为了报仇。熊胜杀我侍女，辱我姐妹，此仇不共戴天。”
“但此事凶险，一旦败露，性命难保。”
“民女这条命，本就
…。。