是西施和孩子。”汉子转身，眼中闪着算计的光，“等齐军和陶邑守军打起来，猗顿堡守备空虚，就是我们动手的时候。”
他走到桌边，摊开陶邑地图，手指点在猗顿堡位置：“明日，你去联络我们在陶邑的内应。让他们做好准备，一旦乱起，立刻接应。”
“内应可靠吗？”
“隐市的人，被我们收买很久了。”汉子冷笑，“范蠡以为隐市铁板一块，却不知人心最易变。乱世之中，什么忠诚，什么道义，都比不过真金白银。”
窗外，火光渐熄，夜色重归深沉。
但陶邑的危机，才刚刚开始。
这一夜，许多人无眠。
田虎在营房里大发雷霆，端木赐在府中密谋算计，楚国探子在客栈谋划行动。而陶邑百姓，虽不知详情，却也感受到山雨欲来的压抑。
猗顿堡内，范蠡拥着西施，两人都无睡意。
“睡吧。”范蠡轻声道，“明日还有硬仗要打。”
西施点头，闭上眼睛。可她脑中纷乱，如何睡得着？
范蠡知道她没睡，也不说破，只是轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。许多年前，在吴宫那些难熬的夜晚，她也曾这样安慰过他。
那时他们是棋子，是谋士，是美人。
如今他们是夫妻，是父母，是陶邑的主人。
身份变了，责任变了，但那份在绝境中互相扶持的情谊，从未改变。
窗外，月已西斜。
东方天际，隐隐透出一丝灰白。
新的一天，就要来了。
范蠡轻轻起身，走到窗前。他望着渐亮的天空，手抚上腰间佩剑。
父亲，你说所有坚固的都会崩塌。
但我想试试，用这双手，护住我在乎的一切。
哪怕只能护一时。
哪怕最终仍会崩塌。
至少，我试过了。