方势力打点……每一笔看似不合理的支出，背后都有不得已的原因。”
他顿了顿，真诚道：“屈监官，范某有个不情之请：这些疑点，可否容我七日时间，逐一整理说明？届时我会给监官一份详细报告，并附上相关证据。这样既能让监官向楚王交差，也能还陶邑一个清白。”
屈由看着范蠡，见他神色坦然，眼神诚恳，心中疑虑稍减。他想起老师昭奚恤的叮嘱：陶邑之事，既要查，也要放。查的是大节，放的是细节。
“好，七日。”屈由终于点头，“但在下会继续核查其他账目。”
“自然。”范蠡起身，“屈监官若有任何疑问，随时可来找我。陶邑既归楚国，账目自当透明。”
离开账房时，范蠡心中暗松一口气。屈由这关，算是暂时稳住了。接下来只要把那些“疑点”合理化解，此人应当不会太过为难。
酉时，猗顿堡宴客厅。
三位监官首次齐聚。昭明脚上缠着绷带，坐在软垫上，面色还有些苍白。司马青眼圈发黑，显然昨夜没睡好，但见到满桌酒菜，精神又振作起来。屈由坐得端正，举止一丝不苟。
“三位监官远道而来，范某招待不周，今日特备薄宴，以示歉意。”范蠡举杯致意。
昭明连忙举杯：“范大夫客气了，是老夫自己不小心……”说着还心有余悸地摸了摸伤脚。
司马青也举杯，但眼神闪烁，不敢与范蠡对视——显然海狼已经“偶遇”并“帮助”了他。
屈由举杯轻啜，淡淡道：“范大夫有心了。”
酒过三巡，气氛稍缓。范蠡看似随意地聊起陶邑风物，三位监官也渐渐放开。
昭明谈起郢都繁华，暗示自己见过大世面，不是陶邑这点“小场面”能打发的。范蠡听出弦外之音，笑道：“昭监官见多识广，陶邑确实简陋。不过盐场那边，倒是有些海外来的稀罕物，改日让白先生送些到监官驿馆。”
昭明眼睛一亮：“海外？莫非是……东海珍珠？”
“不止珍珠，还有珊瑚、玳瑁、香料。”范蠡点头，“都是海商带来的，陶邑地处泗水之滨，偶有海船逆流而上，带来些海外奇珍。”
司马青也被勾起兴趣：“海商？陶邑还有海商往来？”
“不多，但偶尔有之。”范蠡顺着话题道，“其实陶邑若能开辟海上商路，盐可销往海外，海外奇珍亦可输入中原，于国于民都有大利。只可惜……陶邑如今受制于人，许多事做不得主。”
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