货栈外聚集的人越来越多，气氛越来越紧张。
而在货栈后院，一个年轻盐工悄悄溜进茅房，从粪坑旁取出一个用油布包裹的长条物体——正是那根失踪的象牙。他迅速将象牙藏进运粪车的夹层，又若无其事地回到队伍中。
这一切，都被躲在暗处的隐市成员看在眼里。
酉时，屈由再次来到猗顿堡。他今日去盐场库房查验了那些“特别储备”，果然如范蠡所说，铁料大多打了盐锄，皮革做了货箱，粮食储备虽多，但分储在城中各处粮仓，确有防灾之意。
“范大夫，”他开门见山，“储备之事，是在下多虑了。”
“屈监官职责所在，理应谨慎。”范蠡示意他坐下，“倒是货栈那边……昭监官闹得有些过了。”
屈由皱眉：“在下也听说了。搜身之举，确实不妥。”
“岂止不妥。”范蠡摇头，“盐工们劳作辛苦，却遭如此羞辱，心中岂能无怨？若怨气积累，恐生事端。”
“那范大夫的意思是……”
“我已让人去安抚。”范蠡道，“但解铃还须系铃人。屈监官，可否去劝劝昭监官？搜身之举，还是停下为好。至于失窃之事，陶邑自会追查，给他一个交代。”
屈由点头：“在下这就去。”
他匆匆赶往货栈时，天色已渐暗。货栈外火把通明，盐工们还在排队等候搜查，个个面色阴沉。见到屈由，有人高喊：“屈监官！您给评评理！我们辛辛苦苦晒盐，却要受这等侮辱！”
屈由心中不忍，快步走进货栈。昭明正坐在太师椅上喝茶，见他进来，懒洋洋道：“屈监官怎么来了？”
“昭监官，搜身之举，还是停下吧。”屈由直言，“如此对待盐工，有失体统。”
“体统？”昭明冷笑，“我的象牙丢了，百金之物！不搜身，怎么找？”
“或许……不是盐工偷的。”屈由冷静分析，“象牙沉重显眼，偷了也难以运出。会不会是监官记错了数目？或是装箱时就有疏漏？”
昭明脸色一变：“你什么意思？说我讹诈？”
“在下不敢。”屈由不卑不亢，“只是觉得，如此兴师动众，若最后找不到，恐难收场。不如先停下搜查，容陶邑官府暗中查访，三日之内，必给监官一个交代。”
昭明盯着屈由，见他神色坦然，心中也有些动摇。说实话，搜了半日一无所获，他也有点骑虎难下。若真搜不出来，面子更挂不住。
“好！”他最
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