淡淡道：“陈先生过誉。端木司寇远在宋国，还惦记着陶邑，范某受之有愧。”
陈康笑容不变：“司寇说了，当年在陶邑多承范大夫‘照顾’，这份情一直记着。如今中秋将至，略备薄礼，聊表寸心。”
范蠡看着他：“端木司寇的心意，范某领了。只是这礼太重，范某不敢收。”
“范大夫何必客气？”陈康道，“司寇还有句话让在下转告：范大夫在陶邑经营多年，劳苦功高，司寇很是佩服。只是陶邑终究是宋国属城，范大夫若有意，司寇愿在宋公面前美言，让范大夫的爵位再进一步。”
范蠡心中冷笑。端木赐这是来拉拢的，想用爵位换他归顺。
“多谢司寇美意。”他不卑不亢，“只是范某在陶邑惯了，爵位不爵位的，倒不在意。”
陈康笑容微滞，随即又道：“范大夫难道就不为子孙着想？”
“子孙自有子孙福。”范蠡端起茶盏，“范某只求他们平安，不求他们显达。”
话说到这份上，已无再谈的余地。陈康讪讪一笑，起身告辞。
送走陈康，西施从后堂出来：“范郎，他这是……”
“试探。”范蠡道，“端木赐想知道我现在的态度，是亲楚还是亲宋。顺便看看能不能把我拉拢过去。”
“那你怎么想？”
“我怎么想不重要。”范蠡望着窗外，“重要的是，端木赐已经开始动了。接下来，他会有更多动作。”
西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你累吗？”
范蠡转头看她，忽然笑了：“累。但值得。”
他握住她的手：“夷光，等这场乱局过去，我带你去海上走走。姜禾说，海上有个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们去那里住一阵，什么都不想。”
西施看着他，眼中泛起笑意：“好。”
九月二十一，晴。
离中秋还有四天。
离第一批楚军抵达，还有五天。
范蠡站在城楼上，望着北方。
那里是齐国的方向，也是田英埋骨的方向。
他欠田英一条命。
这笔债，他记下了。
终有一日，他会还。
但不是现在。
现在，他还要守这座城，护这些人，走这条路。
远处传来楚军营地的号角声，低沉而悠长。
范蠡深吸一口气，转身走下城楼。
还有
…。。