五月二十五，小暑前。
陶邑的夏天，越来越深了。
城外的田野里，粟苗已经长到半人高，绿油油的一片。豆子也爬上了架，开着紫色的小花。农人们在地里忙活着除草、施肥，汗水顺着脊背流下，滴在干裂的土地上。
城中的池塘里，荷花开了。
粉的、白的、红的，一朵挨着一朵，挤满了整个池塘。荷叶像一把把撑开的绿伞，遮住了水面，也遮住了在下面游来游去的鱼儿。
孩子们在池塘边跑来跑去，有的拿着长杆够莲子，有的蹲在岸边捞蝌蚪，有的干脆脱了衣裳跳进水里，扑腾得水花四溅。
范蠡站在池塘边，看着那些孩子。
“范大夫。”屈由的声音从身后传来。
范蠡转身。屈由穿着一身单薄的夏衫，手里拿着一卷竹简，脸上带着笑意。
“盐场那边，这个月的产量又创新高。”他把竹简递过来，“比上月多了三成。按这个势头，今年盐利能翻三番。”
范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。
“好。”
屈由又道：“学堂那边，陈先生说想带孩子们出来赏荷。他让我问问，能不能让孩子们来池塘边玩半天。”
范蠡笑了。
“这池塘本就是大家的，想来就来。”
屈由也笑了。
“那我去告诉陈先生。”
屈由走后，范蠡又在池塘边站了一会儿。
阳光透过荷叶的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光影。蜻蜓飞来飞去，偶尔停在荷尖上，翅膀微微颤动。
他想起很多年前，在越国时，也有这样一个池塘。那时他和文种常在池边议事，谈天下大势，谈复国之策。
如今，文种死了。
池塘还在，荷花还在。
可人，不在了。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅莲藕排骨汤，香气四溢。范平蹲在灶边，眼巴巴地看着锅。大黄趴在他脚边，也在等。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信。
见范蠡回来，她站起身，把信递过来。
“齐国的信。”
范蠡接过，展开。
是公子阳生的笔迹：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
白先生安排我住在即墨城外的一处农庄，很隐蔽，很安全。田
…。。