沈辞第一次听说“天下”这个词，是在逃亡的第三天。
那天傍晚，他们在一处废弃的驿站歇脚。陈熙派出去的探子回来了，带回一张地图——羊皮的，边角烧焦了一块，上面画着山川河流和密密麻麻的小字。
萧景琰把地图铺在残破的石桌上，让所有人都来看。
沈辞站在人群外围，看着那张图。
图上有很多线，弯弯曲曲的，把一整张羊皮切割成许多块。每一块上面都写着字——他不认识的字。
“这是启国，”萧景琰的手指落在图中央一块不算大也不算小的地方，“我们在这里。”
沈辞顺着他的手指看过去。那块形状像一片展开的桑叶。
“启国？”阿七凑过来看，“我们就是从这儿逃出来的？”
萧景琰点点头：“启国，中土七国之一，人口五百万，兵力二十余万。有四个郡，中央郡是都城，其余三郡环绕四周——南边是南屏郡，东北是东川郡，西北是西原郡。”
令仪看着地图上的四个点，问：“那我们要去的平南郡呢？在哪儿？”
萧景琰的手指往南移，越过南屏郡，落在更南边的一块地方。
“这里。平南郡，名义上属大宁，实际上归当地土司段氏管”。
“大宁？”阿七的声音从旁边传来，“就是东边那个大国？”
陈熙接过话：“没错。咱们先说说这天下大势。”
他的手指在地图上划了一圈，把七块小地方圈在一起。
“这七国，合称中土联盟。启、虞、郑、卫、韩、宋、梁。七国，加起来有大宁帝国一半大小。相互征伐，战乱不断”
他顿了顿。
“但打了三百年，谁也没灭掉谁。”
阿七问：“为什么？”
陈熙的手指向上移，移过一片连绵的山脉。
“因为北边有黑云。”
“苍莽山。东西三千里，南北八百里，最高的地方终年积雪。翻过去，就是黑云帝国的地盘。”
他的手指越过山脉，落在一片广袤的平原上。
“黑云帝国。从苍莽山北麓，一直到北海，都是他们的。草原、戈壁、冻土，骑马的民族，打铁的部落。皇帝叫大可汗，底下分左右贤王、四大部落、五十多个小部落。多少人？不知道。只知道三百年来，他们往南打了不下百次，一次都没翻过苍莽山。”
阿七问：“为什么翻不过？”
…。。