面有一道深深的刀痕，是刚才练刀时留下的。
“一个月前，你砍不出这么深。”她说，“手稳了。”
沈辞低头看着自己的手。
手上有茧，虎口裂开又长好，长好又裂开。指节粗了，握刀的时候不再发抖。
他想起阿青说的那句话——第一次杀人，手会抖。
他的手不抖了。
是不是意味着，他已经准备好了？
他不知道。
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同一时间，千里之外的京城。
萧烈坐在大将军府的书房里，案上堆满了公文。
一个月来，他换了中央郡二十一个县的官员。有的是主动归顺，继续留任；有的是被罢免，换上他提拔的寒门子弟；还有几个硬骨头，被当众处斩，家产抄没，以儆效尤。
现在只剩下西原郡。
西原郡守韩拓，当年和他并肩作战过的老卒。
萧烈看着案上的密报。韩拓拒绝归顺，把他派去的使者人头送了回来。西原郡的边军已经在各个关隘布防，准备死守。
“老东西，”萧烈轻声说，“给脸不要脸。”
他提起笔，写了一道军令：调三万大军，兵发西原。
写完，他放下笔，靠在椅背上。
窗外传来更鼓声。三更了。
他忽然想起三十年前的事。
那时候他还是个边关小卒，韩拓是他的什长。有一次被蛮族围困，断粮三天，韩拓把自己的干粮分给他，自己啃树皮。
后来突围，他负了伤，韩拓背着他跑了二十里。
“老韩，”他说，“你救过我的命。”
他看着窗外。
“但这条路，是你自己选的。”
他闭上眼，不再想。
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天亮的时候，军令被送出去了。
萧烈站在窗前，看着东边泛白的天际。
一个亲卫走进来，呈上一份密报。
萧烈打开，看了一眼。
南屏郡的探子发来的：顾长英与“七皇子”来往甚密，常在深夜密谈。郡中正在暗中招兵，已有两千余人。
萧烈把密报放下。
顾长英。
这个人，他记得。在南屏郡守的位置上坐了十二年，不上不下，不冷不热。所有人都说他是个本分人，没野心。
没野心的人，会在这个时候招兵？
…。。