东川大营的日子，像磨刀石。
萧景琰每天卯时起身，和所有新兵一样，跑步、列队、操练。晌午过后是杂役——修栅栏、挖壕沟、喂马、搬粮。天黑之后才能歇下，躺在大通铺上，听周围的人打呼噜、说梦话、磨牙。
他和别人没什么两样。
又很不一样。
吃饭的时候，他比别人慢。不是故意慢，是习惯——皇城里长大的，吃饭要细嚼慢咽，不能出声。现在他改了，大口扒饭，嚼几下就咽，和周围的人一样。
但他还是慢。因为咽不下去。
干粮太硬，菜里没油，汤是刷锅水。他一口一口地吞，像吞刀子。
赵虎注意到了。
那天中午，赵虎端着自己的碗走过来，在他旁边蹲下。把自己碗里的半块馒头掰下来，扔进萧景琰碗里。
“吃。”他说，“看你瘦得跟竹竿似的。”
萧景琰看着那块馒头。
黑面做的，硬邦邦的，上面还有赵虎的手印。
他拿起来，咬了一口。
赵虎在旁边蹲着，也吃自己的。吃完了，抹抹嘴，忽然问：
“你以前干什么的？”
萧景琰说：“种地。”
赵虎盯着他看了一会儿。
“种地的人，手上茧子长这样？”他伸出手，比划了一下，“种地磨的是手心，你磨的是虎口。”
萧景琰没有说话。
赵虎等了一会儿，见他不吭声，站起来。
“行，你不说，我不问。”他走了几步，又回头，“晚上别睡太死。”
萧景琰愣了一下。
赵虎已经走远了。
那天晚上，他没敢睡死。
果然，后半夜，有人来了。
不是查铺的，是偷东西的。一个新兵，偷了别人的干粮，被当场抓住。那人大喊大叫，惊醒了半棚子的人。
萧景琰躺着没动，听着那边的动静。
赵虎起来处理。骂了几句，打了几个耳光，把人拖出去。回来的时候，经过萧景琰的铺位，脚步顿了顿。
萧景琰闭着眼，一动不动。
赵虎的脚步声远去。
萧景琰睁开眼，看着黑暗中的屋顶。
赵虎那句话，是提醒他。
这个满脸横肉的百夫长，心里有数。
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过了几天，营里忽然传令：选斥候。
…。。