1645年甲申年三月，李自成闯军攻入北京城。
崇祯帝煤山殉国，史称“甲申国难”。他的三个儿子的下落从此成为迷离诡谲的历史谜团。
史载，崇祯帝曾有七子，殇四人。
到甲申国难，存世者三人，为嫡长子朱慈烺，崇祯二年二月生，崇祯七年封为太子；
三子定王朱慈炯，崇祯五年八月生；
四子永王朱慈炤，崇祯六年六月出生。
（关于崇祯存世的三子，在名字，行第，年龄上，史料上有不同的说法。原因是明朝史料在清代被焚毁和严重篡改。）
崇祯死后，关于太子朱慈烺的下落，有多种说法：
1.不知所终。
明史称，“京师陷，贼获太子”，并获二王。东征失败，农民军退出京师，“挟太子、二王西走”。“太子不知所终”，二王也“不知所终”。
2.潜藏尼庵
左懋第门人咸默说，京师失守，“太子走太监曹化淳宅中”，后被曹的门客骗走，遗弃在刑部街，遇一老宫人导入尼庵躲避，因“闻江南有主，遂欲南往”。
但去外祖父周奎家求助旅资时被出卖。左懋第曾派人侦见。
这可名为潜藏尼庵说。
3.内侍匿藏说
据《甲申传信录》太子自述，“城陷之日独出，匿东厂门一日，夜出潜至东华门，投腐店中”。
店主留住五日，悄悄送至崇文门外尼庵住半月。
转移到常侍（即常进节）家密室中。后来常进节陪他到周奎家会公主时败露。
4.农民军所获，周奎出卖说
农民军东征败绩，“太子得脱”，再次“被获，打马草者两月，不知其为太子”，又“走脱，养于民家”。
后因到外祖父周奎家访妹被出卖。
5.被农民军拘管并献清廷说
还有人说，太子一直由农民军旗鼓王体中拘管在营，西撤时“体中挟太子随贼奔潼关”。李自成死后，“体中北归”，“十一月，体中献太子以付礼部”。
6.吴三桂索得说
若干史籍记载，山海关石河之战刚结束，李自成就遣使同吴三桂议和，吴三桂乘机索取太子，有的甚至说已索回吴三桂军中。
文秉《烈皇小识》说，山海关石河战罢“次日，令降兵部郎张若麒奉太子如三桂营请罢兵。三桂留太子而益治兵，破逆成于关内”。
彭孙贻《流
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