前，浸湿的纸角在桌面上拖出一道水痕。
“信用不是只写在霞会馆那张纸上的。县知事、银行、医师会，还有愿意跟着我投票的人，也都在等我兑现答应过的事情。”
老人重新坐直身体。
“你若能告诉我，研究会准备怎样保住医院、道路和那三张票，我今晚仍然可以留下。”
“若是说不出来，明天上午以前，把我的名字从名单上撤掉。”
“我亲自去西园寺家登门道歉。”
久我家的代表听到这里，终于端起了已经凉透的茶。
“理事长先生说得对。”
他只喝了一口，便将茶杯放回原处。
“所以家主今天也问了我一件事。既然所有人都说要共同承担，那么久我家的文书受潮以后，损失究竟记在谁的账上？”
没人回答。
那名家中后辈被调职的家主看了看自己的两只文件袋，又看了看桌上的报纸。
“如果互助会愿意补偿损失，事情反而容易。可职位、选区和几百年的文书，都没有一个能够按市价赔偿的数字。”
“西园寺正是希望你们这样想。”花山院当主的手按在手杖上，声音比刚才更重，“皋月小姐把每一家最在意的东西单独挑出来，就是为了让九枚印章重新变回九笔各自计算的账。今天若有人先退，明天她只会把同样的办法用在下一家身上。”
“那么花山院准备先承担哪一笔？”
老人直接问道。
“是久我家的保险，两个年轻人的职位，还是我的医院？”
花山院当主看向他。
老人也没有退让。
片刻之后，门外传来电话铃声。研究会的秘书接通电话，低声说了几句，又快步走进会议室。
“理事长，名单上的另一位议员来电。他说自己当时只同意重新审议，希望研究会不要再对外宣称他支持长期对抗。”
理事长的脸色彻底沉了下去。
“告诉他，名单上的姓名都有本人确认，研究会不会因为一通电话就修改正式文件。”
秘书答应下来，转身准备出去。
“等一下。”
老人叫住了他。
“顺便告诉对方，明天上午以前，我也会发去一份书面说明。”
“你准备写什么？”
“写清楚我愿意继续审议法案，但研究会无权替我承诺选区利益。”
…。。