黄，眼神麻木。偶尔有几个穿着稍好一些的，应该是商人或小贵族，看见甘父这支队伍，也只是匆匆瞥一眼，就低头快步走开。
甘父心中微沉。
楼兰的穷困，比他预想的还要严重。这种穷困，不是天灾，而是人祸——匈奴每年索要的“保护费”，已经榨干了这个小国最后一点生机。而楼兰王，那个据说贪婪又懦弱的君主，为了保住自己的王位，只能把压力转嫁给百姓。
这样的国家，最容易动摇。
也最容易，被“绝通”的意志渗透。
甘父摸了摸怀中那枚“平准”半两钱。钱币冰凉，没有异常。但他知道，金章在密令里写得很清楚：楼兰有“绝通之纹”的祭坛，就在城西三十里的沙漠里。那座祭坛，是“滞涩”与“隔绝”意志在西域的重要节点。
而他要做的，不仅是打通商路，还要摸清那座祭坛的底细。
队伍在城西的“骆驼客栈”前停下。客栈是一栋两层土楼，门口挂着一块褪色的木牌，上面用楼兰文和汉文歪歪扭扭地写着店名。一个裹着头巾的店伙计迎出来，看见甘父，眼睛一亮，用流利的汉语说：“客官住店？里面请，里面请！”
甘父下马，跟着店伙计走进客栈。客栈大堂里光线昏暗，空气中飘着羊油灯燃烧的呛人气味。几个胡商坐在角落里喝酒，看见甘父进来，只是抬了抬眼，又继续低声交谈。
店伙计把甘父引到后院一间僻静的客房，关上门，脸上的笑容立刻收敛。他压低声音，用汉语说：“甘爷，您可算来了。主人三天前就传信过来，说您会到。”
“你是‘平准秘社’的人？”甘父问。
“是。”店伙计点头，“我叫阿木，三年前被主人从匈奴人手里救出来，安排在这里。楼兰城里的情况，我都清楚。”
甘父从怀中掏出金章的密令，递给阿木：“这是主人给你的新任务。看完烧掉。”
阿木接过密令，快速浏览。他的脸色渐渐变得凝重，看完后，他走到油灯旁，将绢帛凑到火焰上。绢帛燃烧，发出轻微的噼啪声，很快化作一团灰烬。
“甘爷放心，”阿木转过身，眼神坚定，“我会查清楚那座祭坛的底细。不过……”他犹豫了一下，“那座祭坛很邪门。附近的牧民都说，夜里能听见里面传来奇怪的声音，像有人在念咒。去年有个牧童误入祭坛，回来后就疯了，整天念叨‘不能流通，不能流通’。”
甘父心中一凛。
“不能流通”——这正是“绝通”
…。。