提前知道那是什么。”
甘父沉默了片刻，点点头：“我明白了。我去准备马匹。”
“不要太多人。”金章说，“你、我、阿罗，再带三个最可靠的兄弟。轻装简行，快去快回。”
“是。”
***
午后，六匹马悄悄离开了赤谷城。
金章换上了一身乌孙牧民的装束——深褐色的粗布长袍，头上包着防沙的头巾，脸上蒙着面纱。甘父和阿罗也做了同样的打扮，三个秘社武士则扮成商队护卫的模样。
他们沿着城西的土路疾驰。
路两旁的景色逐渐从绿洲变成戈壁，又从戈壁变成沙漠。风开始变得干燥而灼热，卷起细小的沙粒打在脸上，像无数根针在刺。空气里的水分越来越少，呼吸时能感觉到喉咙发干，嘴唇也开始皲裂。
金章拉紧面纱，眯起眼睛看着前方。
远处，地平线在热浪中扭曲、晃动，像一片流动的、金色的海洋。沙漠就是这样，美丽而致命。它能吞噬一切——商队、军队、城池，甚至时间。
“大人，就在前面。”甘父指着远处一个黑点。
那是一座烽燧。
汉朝在西域修建的烽燧，大多沿着丝绸之路分布。它们原本是用来传递军情、警戒匈奴的，但随着汉朝在西域势力的收缩，很多烽燧都被废弃了。眼前的这座就是其中之一。
烽燧建在一座沙丘的顶部，是用夯土和石块垒成的，高约三丈。岁月的风沙已经侵蚀了它的外墙，土坯剥落，露出里面的石块。烽燧的顶部已经坍塌了一半，像被巨兽咬了一口。
六人在距离烽燧还有一里远的地方停下。
“阿罗，你带两个人守在周围。”金章说，“甘父，你跟我进去。”
“是。”
两人下马，把马匹交给阿罗，然后徒步向烽燧走去。
沙地很软，每走一步都会陷下去半只脚。金章能感觉到沙粒从靴子的缝隙里钻进去，磨着脚踝。风从沙丘上刮过，发出呜呜的声音，像鬼哭。
越靠近烽燧，那股阴冷的气息就越明显。
甘父的鼻子动了动，脸色变得很难看：“就是这股味道。和那个祭坛一模一样。”
金章没有说话。
她走到烽燧的入口处。入口原本有一扇木门，但现在门已经不见了，只剩下一个黑洞洞的、方形的口子。从里面飘出一股霉味，混合着灰尘和某种……烧焦的气味。
金章从怀
…。。