“对付小股强盗、流寇，效果显著。”许影说，“草民在的铁砧镇，过去一年遭遇七次袭击，无一次得逞，村民伤亡为零。而在此之前，每年都要死伤十几人。”
皇帝沉默了一会儿。
然后，他缓缓点头。
“靖安有功。”他说，“边境不稳，盗匪横行，一直是朕的心病。你能以残疾之身，组织村民自保，还设计出这些实用的东西，确实难得。”
这句话一出，偏殿里的气氛微妙地变了。
许影能感觉到，一些原本带着轻蔑的目光变得复杂起来，一些审视的目光多了几分认可。但三皇子的目光，却更加冰冷。
“陛下。”三皇子突然开口。
他的声音不高，但很清晰，带着一种刻意压制的平静。
皇帝看向他：“阿尔伯特，你有话要说？”
“儿臣只是有些疑问。”三皇子说，目光转向许影，“许影先生，你刚才说，剿灭血手帮是为求自保，为民除害。但据儿臣所知，血手帮盘踞边境多年，势力不小。你一个残疾之人，如何能将其剿灭？”
问题来了。
许影早有准备。他微微躬身：“回三皇子殿下，草民并非一人之力。铁砧镇及周边村民，苦血手帮久矣。草民只是将他们组织起来，制定计划，分配任务。真正动手的，是那些被逼到绝境的百姓。”
“组织？”三皇子冷笑一声，“你一个外来者，如何能在短时间内组织起数百村民？你又如何知道血手帮的据点、兵力、行动规律？这些情报，恐怕不是普通村民能掌握的吧？”
他的语气越来越尖锐。
“还有，血手帮覆灭时，其首领‘血手’雷蒙德及其核心党羽全部被杀，无一活口。手段之狠辣，效率之高，不像普通村民所为。许影先生，你究竟用了什么方法？或者说——”他顿了顿，声音压低，“你背后，是否另有高人指点？”
偏殿里的空气骤然凝固。
所有目光都集中到许影身上。文官们交换着眼神，武将们的手不自觉地按向剑柄。皇帝没有说话，只是静静地看着，那双深灰色的眼睛深不见底。
许影握紧了拐杖。
他能感觉到左腿传来的隐痛，能听到自己心跳的声音。但他脸上没有任何变化，目光平静地迎向三皇子。
“回三皇子殿下。”他说，“草民确实用了些非常手段。”
“哦？”
“血手帮作恶多端，草民在组织村民时，首先
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