艾莉丝的剑锋距离金甲将领的咽喉只有三尺。
她能看清对方凤凰头盔下那双眼睛——冷静、锐利，没有一丝慌乱。那不是她记忆中清澜殿下的眼神。战马的嘶鸣、士兵的吼叫、金属碰撞的刺耳声响，在这一刻仿佛都远去了。她握紧剑柄，全身肌肉绷紧，准备刺出决定胜负的一击。但就在剑尖即将触及铠甲的前一瞬，金甲将领忽然开口，声音透过面甲传来，低沉而清晰：“艾莉丝将军，久仰了。”
不是女人的声音。
艾莉丝瞳孔骤缩。
剑锋在最后一寸距离停住，她的手腕微微颤抖。不是恐惧，是惊疑。她死死盯着那双眼睛，头盔下的面容被阴影遮挡，但轮廓线条——那下颌的弧度，那脖颈的粗细——
“你不是她。”艾莉丝的声音干涩。
金甲将领笑了，笑声短促而冰冷。他缓缓抬起左手，摘下了凤凰头盔。
头盔下是一张三十余岁男人的脸，面容刚毅，左颊有一道陈年刀疤，眼神像鹰隼般锐利。他随手将头盔扔在地上，发出沉闷的金属撞击声。
“我是金羽卫统领，雷纳德。”男人说，“奉皇后陛下之命，在此恭候多时。”
艾莉丝的心脏沉了下去。
陷阱。
她猛地环顾四周。金色凤凰旗依旧在风中猎猎作响，旗杆下空无一人。原本应该护卫在周围的凤翔军将领、传令官、参谋——全都不见了。取而代之的，是数百名装备精良、铠甲上刻着金色羽毛纹路的士兵，正从四面八方缓缓围拢过来。他们的步伐整齐划一，长枪如林，盾牌相连，像一道缓缓收拢的钢铁牢笼。
金羽卫。凤翔军最精锐的禁卫，传说中只听从皇后本人调遣的部队。
“铁流卫！”艾莉丝厉声高喝，“结阵！”
她身后的骑兵们迅速收缩，重甲骑兵在外围组成圆阵，长枪朝外，战马不安地踏着地面。但他们的数量太少了。经过长途迂回和连续突破，五百铁流卫现在只剩下不到三百人，人人带伤，战马疲惫。而包围他们的金羽卫，至少有五百人，而且是以逸待劳。
“皇后陛下在哪里？”艾莉丝盯着雷纳德。
雷纳德没有回答。他抬起右手，做了个手势。
金羽卫的包围圈骤然收紧。
“杀！”
喊杀声震天响起。
***
几乎在同一时刻。
落日原东侧，讨逆军本阵后方约一里处，有一片不起眼的缓
…。。