“阿爷，阿乘真能成吗？”人既走，刘虎子先耐不住性子。
“难。”回答刘虎子的是他大哥刘胜。“刚刚阿爷说的极清楚了，若是只几十人、上百人，依着阿乘的本事，莫说阿爷，我都信的，可这两千多口子，谁扛得起来？蒋神下凡都不行！你不要想着乱掺和了。”
“那他撑不住以后，果真会去江乘找我们吗？”刘虎子没理会自己大哥，继续追问自己父亲。
“这就是关键了。”刘任公盘腿坐在冰凉地上缓缓以对。“怕只怕，便是事情不成，也没钻什么牛角尖，人家也不会找我们了……你不晓得，只是今日这孩子愿意试着扛一扛的样子，便真非池中之物了……这种人，便是撑不住了，也自有别的出路，怎么会回来呢？”
“那……”刘虎子明显按捺不住。
“我知道你要说什么，其实我年轻时恰逢着衣冠南渡，也是见过此类少年豪气的，当时几乎要弃了家业随之走了。”刘任公扭头盯住了自己幼子。
“那后来呢？”刘阿虎好奇不止。“我是说阿爷年轻时几乎跟过去的那人？”
“后来此人颇有些作为，只可惜大约十年前，他在荆州邾城一带淹死了。”刘治平静以对。“当年跟他走的人，也都淹死了。”
刘虎子登时哑然。
另一边，刘阿乘换上新靴子走出来，同样装束的刘吉利立即迎上，后者直接了当：“你竟真下了决心？”
“是。”刘乘干脆以对。“咱们回去说。”
“你说。”刘吉利强压心中翻腾，与对方一起回到那个草垛，一坐到边上充当凳子的树杈上，便直接开口。
“吉利兄，我之前便说过，这些天我没给你答复，是因为我在计算。”刘阿乘认真解释。
“我知道，你拿这个堵我许多次，那算出来了吗？到底需要多少物资才能让剩下的两千多人熬过这个冬日？”刘吉利初始还在冷笑，后续却已经有些气急败坏之态了。“这是两千人，稍有差额，便不是咱们两人能为，到时候惶惶而走，平白耽误一个冬日？
“阿乘，我还是那个意思，不如立即去跟上刘任公，先守着草屩摊子攒些钱。然后不是你自己说了吗？可以从军镇的后勤入手，看有没有机会掺和进去，然后能不能投奔高坚，寻个后勤差事！
“要我说，这是极好的路子，你若想着北伐，以你的本事说不得能通参军之路，顺着这京口一十三镇的体系往上爬，做个一府之参军，然后得贵人赏识，便有了北伐的门路……
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