“春耕已至，家家户户劳力奇缺。冀州历经战乱，耕牛殆尽，所有农事全靠人力。七岁孩童可牧猪放羊，十岁孩童已能下地扶犁。”
“让一个孩子全天入学，对这些家庭而言，等于直接少了一个壮劳力。”
“学堂管饭，可田里少了一双手，减的是全家的口粮。”
他顿了顿，说出了最扎心的那句话。
“大贤良师，非百姓不知读书好，实乃——活着，比读书更重要。”
张皓没说话。
司马朗深吸了一口气。
“朗日夜思量，始终找不到破局之法。朗熟读经史，却连如何说服一个农夫送孩子上学都做不到。”
“这教育部尚书，朗，不配。”
他的额头重重磕在地面上。
张皓盯着他看了很久。
然后弯腰，一把把他拽了起来。
“司马伯达，贫道问你一件事。”
“大贤良师请讲。”
“八万个孩子，只来了八十九个。你觉得这事——合理吗？”
司马朗怔了一下。
“春耕在即，百姓确实——”
“贫道没问你春耕。”
张皓打断他。
“贫道问的是——只来八十九个，你觉得合理吗？”
他的语气很平淡。
但司马朗听出了一种不对劲的东西。
“就算春耕忙，就算家家缺劳力——八万个孩子，总有那么几千户人家，能匀出一个来吧？”
“毕竟是免费。毕竟管吃管住。毕竟是大贤良师亲口许下的承诺。”
“怎么可能只来八十九个？”
司马朗张了张嘴，没说出话来。
张皓转过头，看了看远处硝烟散尽的试炮场。
“你先回去。辞呈的事以后再说。”
“贫道要亲自去看看。”
——
半个时辰后。
张皓换了身灰扑扑的粗布短褐，头上裹了块黑巾，脸上抹了两把锅灰。
活脱脱一个逃荒的泥腿子。
甄宓站在他身后，已经换好了一身打了补丁的碎花布裙。
头发用草绳扎成两个髻，脸上也抹了灰。
但即便如此，那双眼睛还是亮得过分。
“张郎，我这样像不像？”她转了一圈，有些紧张地问。
张皓瞥了她一眼。
…。。