脚步踩在厚厚腐烂的落叶上，发出轻微的、噗嗤噗嗤的声响，很快便被丛林深处那无处不在的、令人心烦意乱的虫鸣与低沉兽吼所淹没。
他的背影，在惨白的光柱与浓重的阴影交错中，逐渐模糊，最终与那片仿佛能吞噬一切的、更深沉的黑暗，融为一体。
仿佛他本就是从那片黑暗中来，此刻，也只是回归其中。
*
与此同时，距此数千里之遥，醉仙阁，百草峰，丹心堂。
夜色已深，堂内只点着一盏孤灯。昏黄的光晕勉强照亮了紫檀木药柜前一小片区域，空气中弥漫着陈年药材沉淀的、略带苦意的醇厚气息。
清虚子长老独自坐在宽大的书案后。案上摊开着一卷泛黄的、边角磨损严重的兽皮古卷，旁边散落着几枚玉简和一些写满了娟秀小楷的纸张。他手中拿着一柄放大镜状的法器，正凑在灯下，仔细查看着古卷上某处模糊的图案，眉头紧锁，神色是数月来罕见的凝重。
自黑风峪魔灾平息、各派修士撤回、地脉被暂时封镇，已过去三月有余。表面上看，一场可能席卷西南的大劫被消弭于无形，醉仙阁作为主导者，声望更隆。冲虚真人因主导封印、力抗魔君残魂（尽管结果诡异），被各派共尊，隐隐有领袖群伦之势。连带着百草阁此番“贡献”出的“精锐弟子”（尤其是周子敬在先锋队的“出色表现”与蔡家怀的“壮烈牺牲”），也为宗门赢得了不少赞誉与实利。
一切似乎都在向好的方向发展。
但清虚子心中，那根弦却从未放松过，反而绷得越来越紧。
黑风峪深处发生的最后那场剧变，那诡异的灰光，那吞噬魔君残魂的恐怖一幕，那身负混沌、走入黑暗的诡异身影……以及冲虚真人带回来的、语焉不详、充满了矛盾与疑点的记录，还有桃源道院静笃师太那讳莫如深、近乎冷漠的态度……都像是一团团浓得化不开的迷雾，笼罩在他心头。
尤其是关于蔡家怀。
那个被他从瘟疫尸堆中带回、身负“木火通明”却蹉跎十一年、最终被他“安排”进先锋队、本应“死得其所”的记名弟子。
真的……死了吗？
冲虚真人的记录中，只提及阵法崩塌时，蔡家怀身陷核心，被魔君残魂扑入废墟，后废墟被乱石彻底掩埋，地脉暴动，无法深入探查，推测其与魔君残魂同归于尽，尸骨无存。理由充分，合情合理。
但清虚子就是觉得不对劲。
不仅仅是因为蔡家怀最后那
…。。