盐酸气味。
几个巨大的耐酸陶瓷缸里，盛满了黑褐色的矿粉溶液。
范旭东穿着白色的橡胶防酸服，戴着厚厚的橡胶手套和防毒面具。他手里拿着一根长长的玻璃搅拌棒，在其中一个反应缸里缓慢地搅动。
“注意温度！控制在八十度，不能沸腾！”范旭东隔着面具大声喊道。
旁边的工程师紧张地注视着插入溶液中的温度计。
强酸正在溶解矿石中的稀土氟碳铈矿。
经过漫长的溶解、过滤、沉淀和反复洗涤。
在反应缸的底部，析出了一层灰白色的糊状物。那是混合稀土氧化物的粗产品。
接下来是还原和合金化过程。
这批粗产品被送入了一台小型的实验用电弧炉。与硅铁粉和铝粉混合在一起，在三千度的高温下进行剧烈的还原反应。
三天后。
一块重约五十公斤的灰黑色金属锭，被从冷却模具中倒了出来。
它看起来毫不起眼，表面甚至有些坑洼。
但范旭东看着这块金属，眼中却流下了激动的泪水。
“混合稀土硅铁合金。我们弄出来了。”
……
西安。第一兵工厂特种钢冶炼车间。
一台五吨级的实验用中频感应电炉正在运转。
炉膛内，硅锰弹簧钢的钢水已经熔化，呈现出刺眼的亮白色。测温仪显示，钢水温度达到了一千六百五十度。
李枭、周天养和从包头赶回来的范旭东，站在控制室的安全玻璃后方。
“成分化验完毕。碳、硅、锰含量达标。硫、磷杂质含量在千分之二左右。”化验员大声报告。
“准备出钢！”车间主任下达指令。
炉体开始缓慢倾斜。耀眼的钢水顺着出钢槽，流入下方巨大的钢包中。
就在钢水倒入钢包三分之一的时候。
范旭东抓起旁边的一个对讲机，大吼一声：“加料！”
两名穿着隔热服的工人，用长长的铁钳，将几块刚刚在包头提炼出来的“稀土硅铁合金”块，直接投入了翻滚的钢水深处。
一瞬间。
钢包内部发生了剧烈的反应。
大量的白烟和火花从钢水表面腾起。那是稀土元素在极高的温度下，正在与钢水中的残余氧和硫进行着疯狂的化学结合。
几分钟后，反应平息。
钢水的表面浮起了一层厚
…。。