“而且，我们不能让日不落帝国人和鹰酱国人在远东独吞利益。他们在龙国拿到的东西，我们也要拿。通商口岸、免税权、开矿权——一样都不能少。”
陆军部长补充道。
“还有武器试验场。我们的新式坦克、新式飞机，也需要实战检验。龙国，是最好的试验场。”
海军部长犹豫了一下。“但是，我们的实力不如日不落帝国人和鹰酱国人。如果跟他们争，争得过吗？”
勒布伦笑了。
“争不过也要争。不争，就什么都没有。远东的利益，我们虽然比他们少，但不能没有。”
他站起来，走到窗前。窗外的塞纳河上，游船还在来来往往。
“给杜瓦尔回电。同意参与。条件——跟日不落帝国人和鹰酱国人一样。另外，告诉校长——我们的援助不是白给的。他必须开放市场，必须给我们最惠国待遇。”
他转过身，看着在座的每一个人。
“远东的事，我们不能冲在前面，但也不能落在后面。跟着日不落帝国人走，他们拿什么，我们也要拿什么。”
申沪，鹰酱国领事馆。
密室里，福斯特、查尔顿、杜瓦尔三个人又坐在了一起。桌上摊着三份电报，都是从各自国内发来的，措辞虽然不同，意思却是一样——同意扶持校长，条件自己谈。
福斯特把电报收好，端起咖啡喝了一口。
“国内同意了。让我们跟校长谈。条件——通商口岸、免税权、开矿权、铁路经营权、驻军权。能拿多少拿多少。”
查尔顿拄着文明棍，下巴抬得老高。
“校长现在急需外援。他的财政已经快崩溃了，军队的装备也快打光了。张学卿在北方虎视眈眈，他比我们更急。这个谈判，主动权在我们手里。”
杜瓦尔把雪茄叼在嘴里，慢悠悠地说。
“那还等什么？约他谈。”
申沪到金陵的火车，一路向西。
铁轨在江南的平原上延伸，两边的田野已经收割完毕，光秃秃的，在冬日的阳光下泛着灰黄色的光。
远处村庄的屋顶上，炊烟袅袅升起，空气里有一股烧柴火的焦味。
福斯特坐在包厢里，面前摊着一份文件，但他没有看。他靠着窗，看着窗外飞速后退的田野，手指在膝盖上轻轻敲着。
查尔顿坐在对面，拄着文明棍，下巴抬得老高。他的眼睛半闭着，像是在打瞌睡，但嘴角微微翘起，带着一种志在必
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