“傀儡？”他低声说，嘴角浮起一丝冷笑。
他想起自己走过的路。从一个无权无势的校长，到如今掌控半个龙国的领袖。
他靠的是什么？不是洋人的施舍，是自己的手腕，是自己的隐忍，是自己的野心。
“先借他们的力，统一龙国。等龙国统一了，这些条件，再一条一条收回来。”
他在心里对自己说。这是他的算盘，也是他的底气。
他想起古人的话——“借敌之力，以制于敌”。他不是第一个这么做的，也不会是最后一个。
“攘外必先安内。”他低声念着这句话，像是在说服自己，又像是在给自己打气。
“先把国内统一了，把那些军阀消灭了，把龙国拧成一股绳。到时候，洋人算什么？他们的军舰，还能开到长江来？他们的兵，还能踏上龙国的土地？”
他掐灭烟头，又点了一根。
烟雾在书房里弥漫，模糊了他的脸。
他知道，这条路不好走。借了洋人的力，就得受洋人的气。拿了洋人的钱，就得听洋人的话。但是，他没有别的选择。
张学卿在北方虎视眈眈，几十万大军，坦克、飞机、潜艇，什么都有。他的部队呢？汉阳造，还是前朝留下来的旧货。拿什么打？
“忍。”他对自己说，“忍一时之气，成万世之功。”
他又想起那些白皮鬼子的嘴脸。
福斯特的傲慢，查尔顿的矜持，杜瓦尔的轻蔑。他想起他们提出的条件——关税抵押、通商口岸、免税、驻军。
他想起自己拒绝驻军时，福斯特那阴沉的眼神。他知道，他们不会善罢甘休。以后，他们还会再来，还会再提，还会再逼。
“到时候再说。”他低声说，“先把眼前的事办好。”
他走回桌前，拿起那份协议，看了一遍，然后放在抽屉里，锁上。
窗外的夜色更深了。远处，隐约传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下，像心跳。
他坐在椅子上，闭上眼睛。
他不是卖国贼。他是一个在夹缝中求生存的政治家。
他相信自己的选择是对的。他相信，总有一天，他会把这些失去的，一条一条拿回来。
他睁开眼，掐灭烟头，拿起笔，继续批阅文件。
窗外，金陵城的万家灯火渐渐熄灭。夜更深了。
协议签完不到一个月，西方的援助就来了。
不是
…。。