。林国栋连忙让刘芳把桌子搬出来，又摆上几个粗瓷碗。何大清不仅做了红烧肉，还炒了两个青菜，拌了一盘豆腐，又让柱子买回来的花生米也摆上了。
林国栋给每个人都倒上一点酒，举起碗：“今天是我弟弟回家的日子，谢谢各位邻居来捧场。我林国栋没什么本事，就这一个弟弟，九年没见了。今天他回来，我高兴！”他的声音有些哽咽，“来，咱们干一口！”
大家都举起碗，就连平时不怎么喝酒的阎埠贵也抿了一口。林国平看着大哥激动的样子，心里既温暖又酸楚。他知道，后天离开时，大哥一定会更难过。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。何大清讲起院子里的趣事，易中海说起厂里的变化，阎埠贵时不时插几句文绉绉的话，引得大家发笑。
林国平很少说话，只是静静地听着，看着。这就是他记忆中的四合院，充满了烟火气，也充满了人情世故。只是现在的他，已经不再是那个十二岁的孩子了。
夜深了，邻居们陆续散去。刘芳收拾着碗筷，林国栋则拉着弟弟坐在院子里，看着天上的星星。
“平子，你跟大哥说实话。”林国栋忽然低声说，“你这次去南边...危险吗？”
林国平沉默了一会儿，才说：“打仗哪有不危险的。但大哥放心，我命硬，死不了。”
“别说那个字。”林国栋打断他，“你得答应我，一定要好好的。咱们林家就剩咱们兄弟俩了，你得给我全须全尾地回来。”
“我答应你，大哥。”林国平郑重地说。
两人又沉默了一会儿，林国栋忽然说：“你嫂子...是个好人。当年她从河北逃难过来，家里人都没了，一个人在街上要饭。我看她可怜，就...就收留了她。后来处着处着，就有了感情。她勤快，能吃苦，对我也好。”
林国平点点头：“我看得出来，嫂子是个好人。”
“你这次回来，能看到我成家立业，我也就放心了。”林国栋拍拍弟弟的肩膀，“你在外面好好干，不用惦记家里。我现在有老婆有孩子，日子过得去。你在部队里，好好保护自己，比什么都强。”