转眼之间，下班的广播声在轧钢厂上空嘹亮地响起，宣告着一天工作的结束。车间里的机器轰鸣声渐渐平息，取而代之的是工人们收拾工具、互相招呼的嘈杂声。
人流如同开闸的洪水，从各个车间门口涌出，汇聚到厂区主干道上，又分流成无数股，涌向厂门。红星轧钢厂的工人们，推着自行车，或三三两两地步行，谈笑着，争论着，疲惫中透着完成一天任务的轻松。
四合院这一小群人，自然也聚到了一起。易中海、刘海中、何雨柱、许大茂，还有今天刚“高调”回归的林国栋，以及几个住得近的普通工人，一起随着人流朝外走。
下午厂广播的余威仍在。一路上，不少其他车间的工人，尤其是认识林国栋的老工友，都主动跟他打招呼，语气里带着明显的羡慕和祝贺。
“林师傅，恭喜啊！八级工了！”
“国栋，行啊！特殊津贴！这可是头一份！”
“林师傅，以后可得请客啊！”
林国栋一一客气地回应着，脸上挂着谦和的笑容，既不张扬，也不过分谦虚。
何雨柱是个藏不住话的，他凑到林国栋身边，用他那特有的大嗓门嚷嚷道：“林叔，您这回可真是露了大脸了！八级工！还有那个什么……特殊津贴！直到退休都有！这待遇，咱们厂里独一份吧？易师傅都没有！”
易中海的后背似乎僵了一下，但没有回头。
许大茂也脸上堆着笑：“可不是嘛！林叔，您这趟出去，真是值了！名利双收！以后在咱们厂，您可是这个！”
林国栋只是笑笑，没接他们的话茬。
刘海中也跟在旁边，听着众人对林国栋的恭维，心里像猫抓一样。他是锻工，也关注那个“特殊津贴”，但更让他心痒难耐的，是林国栋手里的那个“进厂名额”！他家二儿子刘光天，今年也十八了，整天在街上晃荡，没个正经事做，要是能进轧钢厂……那可就太美了！
他几次想开口问问林国栋，这名额打算怎么处理，要不要卖，或者能不能“商量商量”。但每次话到嘴边，看到走在前面的易中海那沉默的背影，他又咽了回去。易中海都没开口问，他刘海中要是先开口，岂不是显得他沉不住气，比易中海还掉价？他可不想在“争夺院里话语权”这件事上，先输易中海一招。于是，他只能强忍着，装作对名额不感兴趣的样子，附和着别人恭喜林国栋。
一行人就这么各怀心思，回到了南锣鼓巷95号院。
推开院门，傍晚
…。。