回到西山之后，众人又在林国平的小院里坐了一阵。
林国平坐在藤椅上，许婷在他旁边，手里端着一杯已经凉透的茶。周围的人三三两两地说着话，话题零零散散的，有人聊孩子上学的事，有人说起单位里最近的变动，有人在问林启文下个月的休假批下来没有。
又过了一会儿，林国平放下手里的茶杯，看了一眼院子里坐着的这些人，然后开口了：“行了，你们都回去忙吧。该走的走，不用在我这儿耗着了。”
众人互相对视了一眼，林政轩先站了起来，其他人也陆续起身，跟林国平道了别，三三两两地往外走。
院子里的说话声渐渐低了下去，脚步声在门外分成了几路，拐过墙角，沿着山路往下，陆续远去了。
转眼之间，又是三个月的时间过去了。入了冬，西山上的树叶落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
汉东那边的消息也终于传到了京城。省委副书记兼政法委书记李达康被双规，公安厅厅长赵东来自杀。这两件事连着发生，像一块石头砸进水面，涟漪一圈一圈地荡开，又慢慢平复下去。侯亮平因为在汉东有几次违规，也没得到自己心心念念的正厅级，而是留在了副厅级的岗位上。
沙瑞金和钟家终究没有拿到他们想要的结果。沙瑞金被留任汉东省委书记，两年后被调到政协，退居二线。高育良顺利接任了省委书记的位置。
就在沙瑞金退居二线的同一年，钟正国也退休了。钟家再也没有正部级的干部在任上了，曾经那张在京城各大部委之间游走自如的关系网，像一张被风吹久了的老纸，边角开始卷起，经络一根一根地松开，整张纸的重量正在一天天变轻。
钟家的势力开始全面收缩，几个还在重要岗位上的钟家子弟陆续被调离核心部门，而侯亮平，仿佛被钟家遗忘在了汉东。钟小艾继续工作在京城，两个人开始了两地分居的生活。
也是在这一年，林启平外放汉东，成为汉东省委常委、吕州市委书记。
林启平的飞机落地京州的时候，天色已经有些暗了。出站口的人流不算多，他远远就看到了陈海和侯亮平。
三个人隔着几步的距离对望了一瞬，林启平走过去，先跟陈海握了一下手：“又升了，陈检。”
陈海笑了一下：“你别寒碜我。你一来，我就是个迎宾的。”
两人都笑了。林启平转向侯亮平，伸出手。侯亮平也伸手握了握，笑了笑，只是那笑容有些浅。
三
…。。