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晨光熹微。
南昌，日军第11军司令部里弥漫着焦灼的空气。作战室内，阿南惟几背对着众人，目光死死钉在巨大的赣北作战地图上。
永修的失守，虬津两个联队被困，德安至南昌交通线被切断，二十四小时内，赣北战局急转直下。
更让阿南惟几无法忍受的是那封明码劝降电报，这是对他、对第11军、对整个帝国陆军的公开羞辱。
“司令官阁下，各部队已按命令集结完毕。”参谋长木下勇少将的声音打破了令人窒息的沉默，“第33师团主力三个联队，配属独立野战炮兵第33联队，共计一万八千人，由师团长甘粕重太郎中将亲自指挥，已从南昌出发，沿公路向永修推进。”
“第34师团抽调两个联队九千人，由关龟治师团长坐镇九江，一部继续固守沿江防线，主力准备南下，从北侧威胁永修。”
阿南惟几缓缓转过身，眼中布满血丝：“航空兵呢？”
“陆航第44战队已进驻南昌机场，十二架九七式重爆击机、二十四架九七式战斗机随时可以出动。此外，驻汉口的第13航空队答应派遣一个中队支援。”
“不够。”阿南惟几的声音嘶哑，“告诉方面军司令部，我需要更多的飞机、更多的炸弹。我要把永修从地图上抹掉！”
木下勇迟疑道：“可是阁下，佐佐木联队还在虬津，如果大规模轰炸……”
“管不了那么多了！”阿南惟几一掌拍在地图上，永修的位置被拍得凹陷下去，“顾沉舟既然敢在永修设局，就要有被碾碎的觉悟！命令甘粕重太郎，不惜一切代价，三天之内必须夺回永修！救出佐佐木联队后，立即向西，与九江南下部队合围荣誉第一军主力！我要让顾沉舟知道，在绝对的力量面前，一切诡计都是徒劳！”
“哈依！”
命令如山。很快，日军第33师团主力一万八千余人，在甘粕重太郎的亲自率领下，如同一条钢铁巨蟒，沿着南昌至永修的公路滚滚南下。
而在永修以南二十里，一个名叫艾城的小镇，将成为这条巨蟒的第一道绞索。
艾城，永修南部门户。
周卫国站在镇外一处丘陵制高点上，望远镜里，北方的公路扬起冲天尘土。侦察兵刚刚回报，日军前锋一个联队已过张公渡，距艾城不足十五里。
“师座，工事构筑基本完成。”新二师参谋长抹了把脸上的汗水，“按照军座命令，全镇军民已疏散。一团守镇东
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