水上人家到了黄昏，无论岸上多热闹，立刻收摊起跳板。一旦太阳落山，哪怕憋死渴死，女人绝不下船一步。
每到傍晚，同路的水帮粮船和盐帮会把几十艘船用粗缆绳并排锁在水流较缓的回水湾，外围船只的青壮汉子整夜轮流打梆子守夜，刀插在甲板缝里，水下放倒刺铁网。
女眷睡在最里层最深处的底舱，轻易不探头。
如果遇到大风浪翻江或其他原因必须上岸，也只能住在那种专做码头苦力生意的下等客栈，有钱也没地方住。
长沙是重镇，军阀驻扎，巡警严查，对无籍流民的排查远比荒僻野渡严酷得多。
白天众目睽睽，码头有商会，船帮行会制衡，顶多罚款驱赶。入夜宵禁之后，巡捕手握缉匪查私的法定裁量权。在江水遮蔽与黑夜掩护下，扣上私匿奸细或通匪的罪名无需证据，是敲诈勒索和转卖人口最肆无忌惮的时段。
底舱里黑得伸手不见五指，浓浓听着头顶甲板上传来青壮们来回巡视的脚步声，把脸埋进了枕头。润娘侧着身，摩挲着女儿纤细的背，“你爹方才那话你听明白了没有？明儿晌午，订亲。”
“嗯。”
润娘听见这一声应答，悬了一整天的心总算落了地。
“算你个丫头还有点造化。明儿他要是真带了酒肉来，咱们两家就算过了明路。不过你记着，咱们这身份，千万不能扎眼。明媒正娶是他的心意，但迎你进门的时候，不能学岸上那些阔小姐吹吹打打。一乘青布暖轿，挑个天不亮起大雾的辰光，悄悄把你抬进齐家后院，懂吗？”
浓浓埋在枕头里闷声问道：“不能等把户籍公文办妥盖了印，再成婚吗？”
润娘哼笑了一声，学着齐铁嘴的嗓子，“呦，那我去官府说，我准备娶个水上没户口的姑娘，你们先给她立个长沙户籍，回头我再娶。”
润娘抬手在她背上不轻不重拍了一下：“要这么简单，大家伙都上岸了。你现在无亲无故的，人家凭什么冒着连坐杀头的干系替你出头？只有抬进了他齐家，拜了堂，他成了你的当家的，才敢拿他齐家的房产和人头给你作保，去保甲局把你的名字添进他家户头里。”
“那要是他成了婚，不给我上户籍呢？”
“打死他。”
“成！”
“阿嚏——！！”
齐家香堂，一声惊天动地的喷嚏炸开，震得供桌前两根红烛的火苗剧烈一晃，差点当场熄了火。
齐铁嘴揉了揉通红的鼻尖
…。。