我来，是给齐八爷道喜，顺道……请水家当家的在名册上画个押。”
“四爷，我们就是一小船，不是本地的。”
“那也得画押。凡不是本地堂口的过境船只，一律扣押查验。把你们水家的船契、通关路引交出来，在督军府的名册上画个押，免得待会儿我手底下这帮粗人去砸船抄舱，伤了八爷的体面。”
水老爹脸色微微一变，拢在袖子里的指节猛地攥紧。
船契和通关路引，那是他们一家人好不容易才拿到的保命符。如今陈四爷上嘴唇一碰下嘴唇，就要把他们的生路连根拔起。
“爹，您赶紧去拿吧。”
水老爹浑身猛地一僵，布满血丝的浑浊老眼里满是错愕，转头难以置信地瞪向内院挑帘走出来的闺女。
连坐在太师椅上正慢悠悠转着铁弹子的陈皮，手底下的动作也是微微一滞，下三白的阴鸷招子顺着声音斜斜挑了过去。
门帘晃动，披着一件宽大白狐斗篷的姑娘，从昏暗的后廊踱了出来。乌发只松松用一根素银簪挽着，一张不施粉黛的小脸，眼角眉梢微微向下敛着，似垂怜似无波，长睫如远山淡影，轻轻落在一双雾蒙蒙的杏眸上。
“四爷如今接管了湘江水路，掌着码头几千号人的生计。咱们外乡的船停在人家的水面上，按规矩登门查验，那是四爷公事公办。您老人家藏着掖着，倒显得咱们心里有鬼，平白辜负了四爷的照拂。”
浓浓拎起身后小满手上捧着的茶壶，缓步走到八仙桌前，将那只白瓷茶盏轻轻推开，提壶倾水。
滚烫的茶水注进盏里，激起一阵茉莉花香。
陈皮一直斜靠在酸枝木椅上，兜里两枚铁弹子早就忘了转动。齐铁嘴是个什么货色？一个胆小如鼠油嘴滑舌的江湖术士，见着硬茬子就抱头鼠窜，那样的缩头乌龟，在这深宅大院里，供着这么一尊不染纤尘的活菩萨？
师娘刚刚咽气，临死前受尽病痛折磨，而齐铁嘴的家里却在添丁纳福。陈皮那双刀子般的目光肆无忌惮地在她脸上刮过，恨不得连皮带肉把这份安稳撕碎的毁灭欲。
“四爷，请茶。”浓浓将茶盏轻轻推过去。
水老爹此时已折返回堂屋，手里攥着一个用厚油布裹得严严实实的硬纸封。
“东西拿来了。”粗粝的嗓音打断了陈皮那毒蛇般的凝视。
陈皮打开那纸封，里面写着长沙布防司令部，下方还有一行字迹苍劲凌厉的特许手令，末尾拓着张启山那枚私章。
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