蓝。
比起年轻时那场无疾而终的初恋，眼前这一切简直像一场无法抵抗的天灾。
少年时的那份爱意太过脆弱。他和伊丽莎白在乡间的林荫道上背诵诗篇，发乎情止乎礼，连指尖微颤的触碰都伴随着对门第的敬畏。在父权的专制和家产继承法面前，脆弱得连一记重击都经受不住。他只能眼睁睁看着心爱的姑娘被当成筹码塞进兄长的马车。
布兰登没有再防备她，回去的路上，他的马换到了外侧，用自己的背影挡住了渐渐爬上树头的晨光。
浓浓手上还有小白马身上都挂着白茉莉花环。身旁的高大军官已经默认了未婚夫的身份，沉默地照顾着她。
两匹马走得很慢，在等最后面的两个仆人。
浓浓摆弄着马脖子上那串白茉莉，小声开口：“明天清晨还去植物园吗？你早两刻钟来接我。”
“明天清晨……去不了了，哈林顿小姐。”
浓浓不可置信地转过头瞪着他，眉梢立刻扬了起来：“怎么？你又打算和我说大道理？我跟你说，我求婚只有一次，错过这次机会你就没有了！你再说一个不，我再也不要见到你！我还要每天诅咒你。”
布兰登淡定开口：“诅咒我什么？”
“诅咒你头发掉光，诅咒你一辈子打光棍！诅咒你一辈子吃干瘪的燕麦面包！诅咒你回英国乡下以后，庄园里的麦田全被野猪拱光，连根野草都种不活！”
布兰登听得眼睛微微弯了起来，眼底漾开一圈罕见的涟漪，“……那恐怕有劳哈林顿小姐白费力气了。在下名下连能让野猪光顾的麦田都没有。”
“你——我要让我爸爸扣光你的薪饷，把你打发到最偏僻的沼泽地去守防线！”
只是一句话就把这个娇滴滴的小姐气坏了，眼看她要扬起马鞭，布兰登顾不上失礼，一把截住她戴着蕾丝手套的手腕，声调低了几分：“请息怒，哈林顿小姐，我绝非有意爽约。昨夜舞会散场后，团部便紧急签发了调令。令尊抵港的那批重要物资，必须由第七步兵团派正规军全程登船护送。水道防务会议定在今夜，明日拂晓前，船队便要拔锚起航。”
浓浓眨了眨眼，哼了一声，变脸的速度快得让人惊叹：“那你要去多久？”
“沿着胡格利河逆流而上，穿过孟加拉腹地直抵内陆要塞。雨季水道难行，既要避开浅滩暗礁，又要防范沿岸蠢蠢欲动的水匪与叛军轻舟。快则三周，若是遇到逆风大浪或者驳船搁浅，往返……需要四十天上下。”
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