陶潜听罢，将头微微一点，口中道：“你既有这等狠心，也罢。我除了这尸解法门之外，另有一套治世的学问，一并传了与你。”
苏秦忙抬起头，竖着两耳听讲。
陶潜将拐棍在地上轻轻一扣，道：“这一套学问，名为‘合纵之道’。此道不是修真炼气的神仙妙法，乃是纵横捭阖、游说诸侯的权谋机变。
如今天下大乱，诸国争霸，你若学了这合纵之术，下山去周游列国，凭三寸不烂之舌，便可搅动这乱世风云。”
说到此处，老者话锋一转：“只是凡事有因必有果。你修那尸解之法，必得历经一刀兵劫数，方能撇下皮囊脱壳。你若行这合纵之道，日后身居高位、树大招风，你那兵解之日，大概便是死在这诸侯国其中之一的手里。这等惨烈下场，你可愿意？”
苏秦闻言，非但不惧，反倒仰起面庞，双目明亮，高声道：“男儿生于天地间，若能以合纵之术扬名天下，又可借兵解之灾脱身求道，死得其所，有何惧哉！弟子心甘情愿！”
陶潜见他心意已决，再不多劝。当下自袖中摸出一卷古旧竹简，丢在几案上：“这卷中记载的便是合纵权谋的精要，你且收好。至于那尸解的关窍……”
言未毕，陶潜忽地伸出一指，正中苏秦眉心。苏秦只觉脑中“嗡”的一声响，无数隐秘符箓、闭气吐纳的口诀、脱壳变化的理路，如江河决堤般倾注而入，尽数印在心海之中。
传法已毕，陶潜将身子往竹椅上一靠，挥了挥袖袍：“法门与纵横之术皆已传你。自今日起，你便在山中自行参悟，不必日日来见。何时觉得学成了，自行下山去便是。”
苏秦将那卷竹简揣入怀中，结结实实磕了三个响头，恭恭敬敬倒退着出了门。
自此之后，苏秦便在鬼谷山中潜心闭关。白日里钻研那合纵连横的兵家权术，夜间则按着那尸解法门，吸纳太阴之气，苦炼阴神不题。
苏秦在山中住了三年有余。三年间，他日夜不辍，将那卷合纵竹简翻来覆去研读了不下千遍，又兼夜间修习尸解法门，虽不见甚么惊天动地的进境，那阴神倒也渐有凝聚之势。
这一日，苏秦将竹简收入箧中，背起行囊，来石屋前磕了三个头，起身下山去了。走时天色尚黑，山中弟子无人知晓。唯有杨明早起洒扫，远瞧见他的背影消失在山道转弯处，叹了口气，将笤帚搁好，便上山去回禀师父。
陶潜彼时正坐在石台上，拄着拐棍望天。听杨明说完，只“嗯”了一声，半晌不语。
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