在军事上，实行精兵政策，加强训练，严格纪律，以提高战斗力。
当时弩已用于作战。战车、战船均“顿于兵弩”，战斗胜败关键又取决于最后之冲锋。勾践聘请精于弓弩射法的陈音教授用弩技术，包括瞄准、连续发射及掌握弩力与箭重最佳比例（拉力一石，箭重一两）等方法，使“军士皆能用弓弩之巧”，聘请善于“剑戟之术”的越女教授“手战”格斗技术，使军士“一人当百，百人当万”。
越地民风是“悦兵敢死”，惯于各自为战。为此，勾践反对“匹夫之勇”，强调作战时的纪律性，要求作战单位在统一号令下统一战斗行动，以发挥整体作战协同能力。规定服从指挥者有赏，违犯者“身斩，妻子鬻”。
在外交上，针对“吴王兵加于齐晋，而怨结于楚”的情况，采用“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的方针（《吴越春秋·勾践归国外传》）。
在麻痹吴国方面，采取了厚事于吴的作法，即效法姜子牙为周文王对付商纣王时提出的“文伐”之谋略，以非战争手段来瓦解、削弱敌人。
其主要措施有，佯示忠诚，使吴王放松对越戒备，放手北上中原争霸，纵其所欲；投其所好，助长吴王爱好宫室、女色之欲望，使其大兴土木，耗费国力；并同时行贿用间，在吴国君臣间制造和扩大矛盾，扩大吴统治集团内部矛盾，破坏其团结。最典型的例子便是加强行贿太宰嚭，扩大他与伍子胥之间的矛盾，也使太宰嚭自愿在夫差面前替越国说好话并自觉地诋毁伍子胥，离间他与夫差间的君臣关系。
这些策略施行十年，使得越“荒无遗土，百姓亲附”，国力复兴。越军亦成为一支装备精良、训练有素且“人有致死之心”的精锐部队。
不过，这些办法，其实都不是后来勾践成功复仇的直接原因。
吴国真正垮掉的直接原因，其实是因为夫差的野心。
在成功打垮勾践之后，夫差开始逐渐骄傲自满。此时的吴国，已经成了东南第一大国，而其他几个传统大国，又都各自有内部问题。所以在这之后，夫差就决定，北上争霸，他也想做真正的霸主。他不顾伍子胥等大臣的劝阻，执意挥师北上。
吴国北上后，势必要和晋国闹翻。晋国原本大力扶持吴国，主要是为了让吴国帮忙牵制楚国。可是如今，楚国已经元气大伤，而吴国却反倒成了新的敌人。所以在这之后，吴国虽然暂时成了新的霸主，但是却彻底得罪了晋国。而中原地区的其他诸侯国，对吴国其实也没那么服气。这就
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