汉武帝时期组建起足够多的骑兵部队，对匈奴发动大规模突袭战争打下了坚实的物质基础。
在政治方面，景帝时期也出现了一些具有深远影响的事件，其中之一便是外戚封侯制度的开启。汉景帝即位时，他的母亲窦太后的兄长窦长君已经去世。为了报答窦太后的养育之恩，同时也为了巩固自己的统治，景帝只好封舅舅窦少君（窦广国）以及窦长君的儿子窦彭祖分别为章武侯、南皮侯。然而，窦长君、窦彭祖叔侄二人并没有为汉朝立下任何功劳，《汉书·外戚恩泽侯表》中明确记载，他们二人能够封侯，皆是因为是皇太后（窦太后）的姻亲。在此之前，汉高祖刘邦曾与群臣立下“白马之盟”，规定“无功不得封侯”，这一规定成为西汉初期封侯的重要准则。而景帝封窦少君、窦彭祖为侯的行为，违背了“白马之盟”的规定，由此开启了汉代以姻亲封外戚为侯的先例。这一事件对西汉的政治产生了深远的影响，此后，外戚凭借着与皇室的姻亲关系而封侯拜相、干预朝政的现象逐渐增多，成为西汉政治中的一个重要问题，甚至在一定程度上影响了西汉王朝的兴衰。
后元三年正月甲子日（前141年3月7日），汉景帝刘启患病，而且病势越来越重。在生命的最后时刻，景帝依然心系国家社稷，他深知自己时日无多，而太子刘彻尚未成年，无法独立处理国家政务。为了确保皇权能够平稳过渡，维护国家的稳定，景帝在病中强撑着身体，为太子刘彻主持了加冠（成年礼）典礼。加冠礼的举行，标志着太子刘彻已经成年，具备了继承皇位、处理国家事务的资格与能力。
不久之后，汉景帝刘启在长安未央宫病逝，享年48岁。他的一生，致力于国家的治理与发展，推行了一系列有利于社会经济恢复、百姓安居乐业、边疆稳定的政策，为西汉王朝的繁荣与强盛奠定了坚实的基础。景帝去世后，葬于阳陵（在今陕西省咸阳市渭城区正阳乡张家湾村北），朝廷为他上谥号“孝景皇帝”，以表彰他在位期间的功绩。随后，太子刘彻即位，是为汉武帝。汉武帝即位后，在景帝奠定的基础上，进一步加强中央集权，开拓疆域，发展经济与文化，将西汉王朝推向了鼎盛时期。