魏相、平恩侯许广汉等宣帝亲信，待众人赴宴时，埋伏武士将其杀死；随后，再以太后诏书的名义罢黜汉宣帝，拥立霍禹为帝，从而彻底掌控西汉政权，保住霍氏家族的地位与性命。
然而，霍氏集团的阴谋早已被宣帝察觉。宣帝在逐步削夺霍氏权力的同时，也早已对霍氏集团的动向进行了严密监控，甚至在霍氏集团内部安插了眼线。因此，当霍氏集团刚刚约定好谋反的时间与细节，尚未正式实施计划时，宣帝便率先采取了行动——他以“调任地方官职”为由，任命霍云为玄菟太守（玄菟郡位于今朝鲜半岛北部，远离京城中枢），任命霍氏集团的亲信太中大夫任宣为代郡太守（代郡位于今河北张家口一带，同样远离京城），以此分散霍氏集团在京城的核心力量。
紧接着，宣帝又抓住了霍山的一个“小辫子”——霍山因私自抄写宫禁秘书（汉代宫禁秘书属于国家机密，严禁私人抄写）而触犯法律。霍显得知此事后，深知这是宣帝对霍氏集团的进一步打压，便急忙上书宣帝，请求献出自己位于城西的宅第和一千匹马来“赎霍山的罪”，试图以此缓和与宣帝的关系。然而，宣帝对此只在奏书上批复了“知道了”三个字，既不接受也不拒绝，态度冷淡，这让霍氏集团更加意识到：宣帝早已下定决心要彻底清除他们，任何妥协与退让都无济于事。
就在霍氏集团陷入绝望之际，他们谋反的计划被宣帝安插的眼线彻底告发。宣帝见时机成熟，立即下令展开全面抓捕行动。霍云、霍山得知阴谋败露后，深知自己难逃一死，便选择了自杀；霍光之妻霍显、霍光之子霍禹、霍氏集团的核心亲信邓广汉等人则被官兵捕获，关押至廷尉狱。
在对霍氏集团的审判中，宣帝秉持“罪罚相当”的原则，对主谋者予以严惩：霍禹因是谋反的核心人物，被判处腰斩（汉代极为严厉的刑罚，用于惩治重罪）；霍显作为毒杀许皇后与参与谋反的主谋之一，被判处死刑，其几个女儿与兄弟也因参与霍氏集团的专权与谋反，一同被处死；与霍氏集团相连的数千户人家（包括其亲信、党羽、族人等），因牵涉谋反重罪，也被依法诛灭。
在严厉打击霍氏集团的同时，宣帝也展现出了“仁政”的一面——他随即下诏公开霍氏谋反的罪行，并明确规定：所有被霍氏集团连累的人，只要事情发生在丙申日（谋反计划败露的前一日）以前，且尚未被发觉报官在押的，一律赦免。这一举措，既避免了“株连过广”引发的社会动荡，也向朝野传递出“只惩首恶、不诛无辜”的信号，稳定了人心。
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