。王常本就对舂陵军的刘氏宗室身份心怀敬重，又被刘秀兄弟的诚意与长远眼光所打动，当即表示：“王莽暴虐，百姓思汉，今刘氏兄弟举义，我下江军愿与舂陵军同心协力，共诛逆贼！”
得到王常的明确支持后，刘秀与刘縯迅速返回舂陵军驻地，并将下江军愿与联军合作的消息告知新市、平林军首领。新市、平林军首领见下江军实力雄厚且坚定支持反莽，也意识到若此时撤走，不仅会失去击败新军的机会，还可能被新军各个击破，于是打消了退意，同意与舂陵军、下江军组成四路联军，共同对抗甄阜、梁丘赐的新军。
联军成立后，刘秀与刘縯积极协调各方兵力，制定作战计划。他们利用新军骄傲轻敌、粮草囤积在蓝乡（今河南省新野县东）的弱点，决定采取“声东击西”的战术：先派一部兵力佯攻新军主力，吸引其注意力，再派遣精锐部队夜袭蓝乡，烧毁新军粮草。
翌年（公元23年）正月，联军按照计划行动。夜袭蓝乡的部队成功突破新军防线，将新军囤积的粮草焚烧殆尽。新军得知粮草被烧，军心大乱，士兵们陷入恐慌之中。刘秀与刘縯趁机率领联军主力，在沘水（今河南省泌阳县境内）、淯阳（今河南省南阳市宛城区）等地对新军发起总攻。失去粮草补给的新军士气低落，战斗力锐减，在联军的猛烈攻击下迅速溃败。混战中，联军将士奋勇杀敌，最终斩杀了新军主将甄阜、梁丘赐，彻底击溃了这支新朝南下的精锐部队。此役的胜利，不仅让联军彻底摆脱了小长安溃败后的困境，更让反莽义军的声势传遍天下，为后续更始政权的建立与昆阳决战的爆发奠定了坚实基础。
沘水、淯阳大捷后，南方反莽义军的实力与影响力达到顶峰，各路义军首领意识到，此时需要拥立一位刘氏宗室为帝，以“复兴汉室”为旗号，凝聚天下反莽力量，同时与新莽政权形成正式的对抗。在众多刘氏宗室子弟中，刘秀的兄长刘縯战功赫赫、威望极高，且颇具领导才能，本是帝位的热门人选。然而，新市军、平林军的首领们却对刘縯心存忌惮——刘縯性格刚毅，且舂陵军在联军中的实力日益壮大，若刘縯称帝，新市、平林军的利益恐难以保障。
为了制衡舂陵军与刘縯，新市、平林军首领们经过暗中商议，决定拥立另一位刘氏宗室子弟刘玄为帝。刘玄是西汉景帝的后裔，虽同为宗室，却性格懦弱、缺乏主见，更容易被新市、平林军首领们操控。这一决定遭到了刘縯及南阳刘氏宗室子弟的强烈反对，刘縯在联军会议上据理力争，提出当前天下未定，过早称帝可能会引
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