在汉明帝刘庄的诸多治国政绩之中，任用水利专家王景治理黄河、汴渠，无疑是足以载入史册的千秋伟业。这条孕育了华夏文明的母亲河，自西汉平帝年间起，便因年久失修而频频决口泛滥，浑浊的河水裹挟着泥沙肆意漫流，吞噬良田、冲毁屋舍，让沿岸百姓饱受流离失所之苦。偏偏此后天下陷入战乱，群雄逐鹿，烽烟四起，无论是王莽新朝还是各路割据势力，都自顾不暇，根本无暇顾及治水这等耗时费力的浩大工程，黄河与汴渠的水患便这样一拖再拖，成了悬在中原百姓头顶的一柄利剑。
及至光武帝刘秀开创东汉基业，天下初定，百废待兴，刘秀也曾有心修缮黄河、汴渠的堤防，彻底根除水患。可彼时国库空虚，民生凋敝，朝廷的财力物力，尽数倾注在安抚流民、恢复生产、巩固边防之上，实在无力承担治水所需的巨额开销。再加上那段时间黄河水患的危害尚不算特别显著，在权衡利弊之后，刘秀只能无奈地将治水之事暂且搁置，留待后世子孙解决。
时光流转，到了汉明帝刘庄在位时期，随着朝廷励精图治，轻徭薄赋，与民休息，天下户口日益滋殖，中原地区的农耕经济也渐渐恢复生机。可与此同时，黄河、汴渠的水患却愈发严重，每逢汛期，汹涌的河水便冲破薄弱的堤岸，肆虐于兖、豫二州的广袤平原，良田化为泽国，百姓流离失所，灾情一年比一年惨烈。中原大地上，百姓们期盼朝廷治水的呼声也日益高涨，一声声恳切的诉求，悉数传至洛阳的朝堂之上，也让汉明帝刘庄下定了彻底治理水患的决心。
永平十二年，即公元六十九年，刘庄召集群臣议事，决意举全国之力，根治黄河、汴渠的积年水患。就在满朝文武苦思冥想，举荐治水贤才之时，有人向明帝举荐了一位名叫王景的官员。王景祖籍乐浪郡，也就是如今朝鲜平壤一带，他自幼便博览群书，学识渊博，尤其对水利工程有着极为深入的研究，不仅熟知前人治水的典籍记载，更曾实地勘察过许多河流的水文地貌，积累了丰富的实践经验。
刘庄闻言，当即召见王景入宫，亲自询问治水的各项疑难。面对明帝的考问，王景从容不迫，条分缕析，从黄河的水文特点、汴渠的河道走向，到堤防修筑的选址、疏浚河道的技巧，再到治水工程可能面临的种种难题与应对之策，都分析得鞭辟入里，应对敏捷而精准。刘庄听得连连点头，心中对王景的才学赞赏不已，当即拍板，任命王景为治水总负责人，全权主持黄河、汴渠的治理工程。为了勉励王景，刘庄还特意赏赐给他《山海经》《河渠书》《禹贡图》等
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