这场边境危机的化解，全赖张珰、陈忠的远见与班勇的军事才能，而亲政后的刘祜，也难得在此事上做出了一次明智的决策，只是这份明智，终究只是昙花一现，其晚年的昏聩乱政，很快便将东汉王朝拖入更深的危机。
边境的暂时安定，并未让刘祜收敛奢靡之心，反而让他更加放纵自己的私欲，将国库资财肆意挥霍于宠臣亲眷。延光二年十月，东汉国库早已因多年的外戚封赏、宫廷靡费而资金短缺，地方更是水旱灾害频发、百姓流离失所，可刘祜却全然不顾国家安危与民生疾苦，执意下令为乳母王圣大规模修建宅第。这座宅第选址于洛阳津城门内，地理位置极为优越，为了修建这座府邸，刘祜竟下旨将相邻的两个坊区合并为一，其规模之宏大可见一斑。宅第修建之时，极尽奢华之能事，屋舍鳞次栉比、毗连不绝，雕梁画栋、琼楼玉宇，每一处细节都精雕细琢，穷尽工匠的精巧技艺；为了求取上好的建材，工匠们被派往深山攻山采石，日夜劳作，大匠左校署的别部将作监参与修造的工坊多达几十处，官吏们层层催逼，役使民夫无数，整个工程花费的钱财数以亿计，几乎掏空了本就空虚的国库。上有所好，下必甚焉，中常侍樊丰、侍中谢恽等奸佞之臣，见司徒杨震多次上疏劝谏刘祜戒奢从俭，却始终不被采纳，深知刘祜早已被宠臣蒙蔽、无心朝政，便愈发肆无忌惮。他们竟伪造皇帝诏书，擅自调发大司农府库中的钱谷、大匠署正在服役的工匠与木材，为自己修建豪华的家舍、园林池苑与亭台楼阁，其宅邸的奢华程度堪比王侯，劳役与花费更是不计其数，朝堂上下的贪腐之风，因帝王的纵容而愈演愈烈。
延光三年，公元一百二十四年，春二月，刘祜不顾国库空虚、百姓困苦，效仿先祖汉武帝、汉光武帝，执意东行前往泰山举行封禅大典，欲借天地之威彰显自己的帝王功业，实则只是为了满足自己的虚荣心。封禅队伍浩浩荡荡从洛阳出发，一路劳民伤财，地方郡县为迎奉圣驾，横征暴敛，百姓苦不堪言。抵达泰山后，刘祜按古礼举行柴告之礼，焚烧柴薪以祭天，祈求天地庇佑大汉江山；壬辰日，又在汶上明堂举行宗祀之礼，祭祀五帝之神；癸巳日，祭祀汉高祖、汉光武帝等大汉二祖六宗，礼毕后对随行官员与沿途郡县大肆赏赐，命乐工奏乐宴饮，极尽奢靡。这场封禅大典，本是古代帝王祭天祀地、昭告功德的庄严仪式，却在刘祜的手中沦为一场劳民伤财、彰显私欲的闹剧，不仅耗费了大量的国家资财，更让本就凋敝的民生雪上加霜。
刘祜离京封禅期间，洛阳朝堂的乱象愈发严
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