年（公元190年），函谷关以东的各州、郡全部响应号召，纷纷起兵讨伐董卓，声势浩大。众人共同推举渤海太守袁绍为盟主，袁绍自称车骑将军，诸将都被临时授予官号。
关东联军的部署如下：
袁绍与河内太守王匡驻军河内，冀州牧韩馥留守邺城，负责供应军粮；
豫州刺史孔伷驻军颍川；
兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信以及曹操，一同驻军酸枣；
后将军袁术驻军鲁阳。
各路军马各有数万人，组成了声势浩大的关东联军，剑指洛阳，誓要诛杀董卓，匡扶汉室。
董卓见关东联军来势汹汹，心中恐惧，不敢与之正面决战，于是决定放弃洛阳，将都城西迁长安，凭借关中地势险要进行躲避。
朝中大臣大多不愿背井离乡、抛弃皇陵宗庙，但畏惧董卓的屠刀，无人敢公开反对。董卓既恼怒自己亲自任命的关东州郡长官纷纷背叛自己，又愤恨朝臣暗中抵制迁都，于是大开杀戒，将曾经为袁绍等人游说的周毖、伍琼处死，免去杨彪、黄琬的三公之位。同时，他紧急征召屯驻扶风的左将军皇甫嵩回朝，彻底消除后方隐患。
京兆尹盖勋与皇甫嵩的长史梁衍都曾劝说皇甫嵩趁机起兵讨伐董卓，东西夹击，一举擒杀国贼。但皇甫嵩顾虑兵力不足，不敢反抗，最终还是奉诏回朝。皇甫嵩一入朝，洛阳以西再无可以制衡董卓的军事力量，董卓更加肆无忌惮。
初平元年（公元190年）二月，董卓下达了残酷无比的迁都令。
他强行逼迫汉献帝、文武百官及洛阳百姓向西迁徙。洛阳城内外数百万百姓，被军队驱赶着踏上西去之路。路途之上，百姓被士兵的车马肆意践踏，再加上饥饿、瘟疫、疾病交加，死者堆积如山，道路两旁尸骸遍野，惨绝人寰。
董卓自己则留守洛阳毕圭苑内，下令纵火焚烧洛阳城。
两百里内，皇宫、宗庙、官府、民宅全部化为一片焦土，鸡犬不留。
他又命吕布率领士兵，挖掘东汉历代皇帝及公卿百官的陵墓，盗取墓中无数珍宝。
同时派遣军队四出劫掠，将洛阳洗劫一空。
这座自东汉建立以来，经营了近两百年的帝都、当时世界上最繁华的城市之一，就此被彻底毁灭，无数典籍、建筑、文物化为灰烬，中华文明遭受了一场难以估量的浩劫。
在西归长安之前，董卓已经自封太师，地位
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