执掌军政。
建兴十四年（236年）四月，刘禅前往湔县登临观阪，观赏汶水流势，十余日后返回成都。同年，武都氐王苻健请求归降蜀汉，刘禅命蒋琬、张尉前往接应。蒋琬因苻健逾期未至而担忧，张嶷判断其弟狡诈，恐生变故。数日后，苻健弟率四百户投奔曹魏，唯有苻健前来归顺。一说刘禅将苻健及归附的氐民四百余户迁往广都安置。
建兴十五年（237年）六月，皇后张氏去世。
延熙元年（238年）正月，刘禅立前皇后之妹张氏为皇后，大赦天下，改年号为延熙，立皇子刘璿为皇太子，刘瑶为安定王。十一月，大将军蒋琬率军进驻汉中，筹备北伐事宜。
延熙二年（239年）三月，刘禅下诏，升蒋琬为大司马，准许开府治事。
延熙三年（240年），越隽郡夷人作乱，刘禅派遣张嶷前往平定，并对越隽郡进行开发治理，打通与成都的交通要道。
延熙五年（242年），蒋琬大造舟船，计划沿汉水、沔水东下攻取上庸等东三郡。刘禅召集群臣商议，朝议认为水路进兵虽易，但兵败难以撤退。刘禅遂派费祎、姜维前往汉中劝说蒋琬。蒋琬与二人商议后，主张联结羌胡共抗曹魏，再度上书刘禅。刘禅认可其策，派马忠前往汉中传旨，任命姜维为凉州刺史，负责联络羌胡。马忠回朝后，刘禅拜其为镇南大将军。
延熙八年（245年）八月，皇太后吴氏病逝，刘禅将其与刘备合葬于惠陵。
延熙九年（246年），大司马蒋琬去世。据《魏略》记载，蒋琬死后，刘禅开始亲自执掌国政。同年，侍中董允去世，陈祗接任侍中，与刘禅宠信的宦官黄皓相互勾结，黄皓由此得以涉足政事。此前董允在世，对上直言劝谏刘禅，对下严厉斥责黄皓，黄皓畏惧董允，不敢肆意妄为。自陈祗受宠，阿谀逢迎，黄皓搬弄是非，刘禅也日渐怨恨董允生前的直谏。
延熙十二年（249年）正月，曹魏发生高平陵之变，司马懿发动政变，夏侯霸被迫投奔蜀汉，因不熟悉蜀中山路而迷路，徒步致脚伤仍不得路。刘禅得知后立刻派人接应。见面后，刘禅宽慰道：“你父亲是在战场战死，并非先人手刃。”又指着自己的儿子说：“此乃夏侯家之甥。”对夏侯霸厚加赏赐与礼遇。
延熙十五年（252年），刘禅立皇子刘琮为西河王。
延熙十七年（254年），刘禅令姜维都督中外诸军事，执掌北伐兵权。
延熙十九年（256年），刘禅立皇子刘瓒为
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