贞观年间，东宫储位既定，彼时晋王李治被立为太子，常出入太宗后宫问安侍驾。后宫之中，年仅二十余岁的武氏姿容卓绝、聪慧机敏，虽只是太宗后宫位次不高的五品才人，却胆识见识远超寻常宫嫔。李治性情仁柔温厚，久居深宫，见惯了规行矩步的宫人妃御，唯独对这位年长自己四岁、沉稳通透、眉眼藏锋芒的武氏心生倾慕。二人常于宫苑廊下、偏殿闲室悄然相见，暗生情愫，在森严刻板的皇宫规制之下，悄悄维系着一段逾矩的隐秘私情，此事隐匿深宫，未曾被太宗与朝野察觉。
贞观二十三年，唐太宗李世民驾崩于翠微宫。依照大唐后宫祖制，先帝无子嗣的妃嫔皆需出宫祈福修行，武氏亦未能例外。她褪去宫中华服珠翠，辞别繁华宫阙，孤身步入长安城外的感业寺，斩断青丝、身披素衲，落发为尼，伴着青灯古佛、晨钟暮鼓度日。昔日宫廷缠绵皆成过往，唯有对李治的思念，深埋心底，成为清冷古寺中唯一的执念。
永徽元年五月，时值唐太宗驾崩一周年忌日，已是大唐天子的李治，恪守孝道，亲赴感业寺焚香祭拜，为先帝祈福超度。肃穆清幽的寺院之中，帝王偶遇一身素衣、容颜憔悴却风骨依旧的武氏。阔别经年，二人四目相对，过往情愫尽数翻涌。避开随行侍从与僧众，二人私下相见，互诉这一年来的离别孤寂与刻骨思念。武氏泪眼婆娑，细数古寺清苦、相思难眠；李治感念旧情，望着昔日故人满心愧疚与怜惜，昔日东宫私情再度复燃，也为武氏日后重入宫廷埋下了关键伏笔。
此时的大唐边境亦并不太平。永徽二年五月，辽东半岛与朝鲜半岛的藩属局势动荡，百济恃强凌弱，大举出兵侵扰大唐藩属新罗，接连攻占新罗大片城池土地，屠戮边民、侵占疆土，新罗国力受损、边境岌岌可危。走投无路的新罗火速派遣使臣金法敏远赴长安，叩谒唐高宗李治，恳请天朝上国出面调停，下诏责令百济归还侵占的所有城池领土。
李治继位未久，秉持大国怀柔、安抚藩邦的治国理念，以万国宗主的格局颁下圣谕，遣使传诏百济国王。诏书中言辞恳切又暗藏天威：“朕为天下万国之主，抚育四方、体恤诸藩，岂会坐视藩国危困、生灵遭难！你国所侵占新罗的城池土地，需尽数归还新罗本土。”李治本意在于居中调停、平息战乱，希望借此诏令化解两国纷争，让四方兵戈止息、战事停歇，让两国百姓得以脱离战乱之苦、安居乐业、休养生息。
与此同时，诏书亦明确亮出大唐底线，暗藏震慑威慑：若百济拒不遵从圣谕、执意割据侵占之地、顽抗不
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