他软弱却又充满波折的一生。
李治临终前，留下最后一道遗诏：身后七日入殓，皇太子李显在灵柩前即皇帝位；自己的陵园营建制度，务必务求节俭，不可奢靡劳民；唯有最关键的一条，为武后夺权敞开了大门——军国大事有不能决断者，请天后处理决断。
李治驾崩后，满朝文武议定谥号，上谥号为天皇大帝，庙号高宗。文明元年，即公元684年八月十一日，武则天以太后之权掌控朝政，将李治的灵柩护送回长安，安葬于乾陵，与日后病逝的武则天合葬一处，成为中国历史上罕见的夫妻二帝合葬陵。
而后历经玄宗朝，李治的谥号几经追加：天宝八年，即公元749年，增谥为天皇大圣皇帝；天宝十三年，即公元754年，再度增谥，最终谥号定为天皇大圣大弘孝皇帝，走完了他身后追尊的全部历程。而他留下的幼子李显、权欲滔天的武后，以及那份赋予武后决断军国大权的遗诏，也彻底开启了武则天独掌大权、最终代唐建周的历史序幕。