回到哑巷三巷时，太阳已经快落尽了。
天边最后那点光，被灰尘一层层糊住，只剩一抹发暗的红。巷子里新挂上的灰布，被风吹得绷紧，拍在绳子上，啪啪作响。
一天比一天多。
每一张灰布，都是一条命。
叶霄推开破木门。
屋里只点着一盏小油灯，豆大的火苗在冷气里打着转，随时都要灭。
母亲靠在墙边，肩膀微微发抖，咳一声就赶紧按住胸口，像是怕吵着床上的小雪。
听见门响，她才抬起头。看见是叶霄，眼里的紧绷终于松了一丝。
“霄儿？”
“回来啦。”
叶霄应了一声，先走到床边。
小雪缩在被窝里，虽然已经不烧了，可还是十分虚弱，随时可能反复。
叶霄没说话，俯身往火盆里塞了几根柴。
火光往上一窜。
屋里总算多了点活气。
母亲这才从怀里摸出一个钱袋，手指抖得厉害，声音也跟着发颤：
“你……你做了什么？”
“今早工寮那边派人送了好多钱过来。”
叶霄看了一眼那钱袋：
“顶炉。”
两个字一落，母亲脸上的血色瞬间褪干净了。
“你怎么去了那地方？”
“那是拿命换钱的地方！”
“那地方连青枭帮的人都不愿靠近！”
她是真慌了。
这种活她不是没听过。哑巷里熬不过去的人家，偶尔也有男人咬着牙去北炉顶上一两天。
可回来时，手脚就开始发软，肺里堵得慌，夜里一咳，腰都直不起来。
母亲几乎是慌乱地把钱袋重新塞回叶霄手里，像是那袋钱能烫伤人。
“退回去。”
“你去跟工头说，你不干了。”
“日子再苦，也不能拿你的命去换。”
叶霄垂下眼，看着那钱袋被她攥得皱巴巴的。
他听得见母亲声音里的抖。
也听得见小雪喘气时，喉咙里带出来的虚。
若真从北炉退下来，他们娘仨连哪天死，都轮不到自己挑。
那句“我会活着回来”差一点就到了嘴边。
可他到底没说。
这种话，他现在不敢许。
他只给了一个结论。
一句
…。。