乾熙帝心里怒火翻涌，恨得牙根儿痒痒，无奈碍於场合，只能硬生生将滔天杀意死死压住。
另一边，一直低着头的张英，缓缓擡起了头。
他心里清楚，自己的危机半点没有消解，可此刻，心底却是前所未有地安稳踏实。
这一刻，他觉得自己找到了真正的靠山。
原本近乎十死无生的科举舞弊死局，因为太子这一句当众撑腰，多了一线生机！
佟国维见状立马站了出来，痛心疾首道：「太子爷未免太过宽纵了！科举选材乃是我大周朝廷立国根本，是为国遴选栋梁的重中之重！」
「要是这种头等大事，都能被视作跳梁小丑的伎俩，臣实在不敢深想，我大周朝廷未来会衰败成何等模样！」
佟国维心里清楚，如今朝堂局势泾渭分明，他紧随乾熙帝左右，决不允许自己站错队。
眼下正是打压太子、讨好皇上的绝佳时机，他自然要卯足了劲儿，藉机发难。
此刻的张英，脸色已经难看到了极点。
当年他为保全家族存续，暗中主导科举舞，这事儿确实不算光彩。
往日里有乾熙帝压着，没有人敢旧事重提，他还能粉饰太平、安然度日。
可是如今，这旧帐被当众翻出，弄得他底气全无。
再加上昨日雷击文庙一事闹得沸沸扬扬，他心神不宁、损耗极大，此刻纵然想替自己辩解、替太子分忧，也是张口结舌，半句话都说不出来。
好在，沈叶本来就没指望别人帮腔。
他冷眼扫过一脸忠君爱国、冠冕堂皇的佟国维，语气骤然转冷，字字铿锵：「佟相忧心朝廷未来？那佟相不妨回想一番。」
「之前父皇御驾亲征在外，有人竟敢胆大妄为，假传父皇战败身死的军报，扰乱军心朝局！」
「这般行径，比起所谓科场舞弊，不知道要恶劣多少，想来这才是真正祸乱朝堂的模样！」
这话一出，佟国维瞬间一僵，脸上的大义凛然瞬间挂不住了。
他早有应对谣言的准备，可万万没料到太子会突然翻出假传军报这桩旧案。
这事儿分量极重、牵扯极广，堪称朝堂禁忌，被当众提起，哪怕是老谋深算的佟国维，心里也瞬间虚了大半。
此时乾清门外寒风呼啸，冷风灌入围帐，吹得帐布猎猎作响，驱散了仅存的暖意。
可是，比起刺骨的寒风，更让人胆寒的是满朝文武此刻的心境。
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