一页，指着一行字迹。
“样本活性一直在增强。”
“不是衰减、钝化。它在自我活跃、自我滋生。”
许学信一字一顿。
“这东西，是活的。”
许柚柚眉心轻轻一动。
活的。
许学信起身走到操作台，打开冷藏柜，取出一只密封玻璃瓶。
瓶中盛着透明液体，泡着一小块暗沉的组织。
颜色发黑，表层裹着一层黏稠的雾状黏液，灯光一打，泛着淡淡的暗红微光。
他把瓶子递过来。
“这就是深海采集到的原始样本。”
许柚柚接过玻璃瓶，凑近细看。
那块沉黑的组织在液体里微微浮动、轻颤，像微弱的呼吸。
方才鼻尖嗅到的腐朽味，此刻变得更浓、更呛。
她微微蹙眉，把瓶子递回去。
“这到底是什么？”
“查不出来。”许学信摇头，“不属于动物，不属于植物。DNA数据库里，没有任何匹配序列。”
“采集地点在哪？”
“青市以东，两百海里深海海域。”
“一处罕见的深海热泉周边。”
许柚柚沉默了许久。
“实验室试管里的腐朽味道，你们一直闻得到？”
许学信愣了下。
“您也闻到了？”
他低头苦笑一声。
“第一批样本入实验室，就有这味道。越往后，越重。”
“只是我们久闻不觉，早就习惯了这股腐气。”
许柚柚看着两人憔悴疲惫的模样，语气平静。
“别再碰样本了。”
“接下来几天，你们就装病怠工。”
许学信、陈然同时抬眼看她。
“安心等着。”许柚柚道，“过几天，我带你们离开这里。”
话音落下，她抬眼看向墙上的挂钟。
轻声吐出一个字。
“停。”
时间再度瞬间凝滞。
许学信和陈然的身形、神情、呼吸，尽数定格在原地。
许柚柚转身走出办公室，穿过长廊，走出研究院大门。
坐回车里，系好安全带，抬手解除禁锢。
身侧，许惊蛰立刻看过来。
“怎么样？”
“人没事。”许柚柚目视前
…。。