很久。
没有人说话。
那块石碑会沉到海底，落在暗沙之上。珊瑚和海藻会慢慢长上去，把它包裹起来。也许几十年后，也许一百年后，有人潜到这里，拨开珊瑚和海藻，会看到那几个字。
中国曾母暗沙。
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舰队从曾母暗沙往西南方向航行了大约四百公里。
第二天的下午，纳土纳群岛出现在了前方的海平面上。
萧司令员站在舰桥上，举着望远镜，看了整整十分钟。
然后他放下望远镜，转头看了一眼身旁的参谋。
"地图。"
参谋把南海海图摊开在海图桌上。萧司令员俯下身，手指在海图上慢慢移动。
纳土纳群岛。二百七十多个岛屿。主岛面积一千七百多平方公里——比永兴岛大了八百倍。岛上有山——最高的山峰海拔将近一千米。有河流。有热带雨林。有耕地。有渔村。
萧司令员的手指从纳土纳群岛往西划——马六甲海峡。全世界最繁忙的航运通道，连接太平洋和印度洋。
手指又往南划——巽他海峡。另一条连接太平洋和印度洋的要道。
纳土纳群岛和这两条海峡，构成一个等边三角形。像一把锁，锁在南海的最南端。
谁占住了纳土纳群岛，谁就扼住了从太平洋进入印度洋的咽喉。
萧司令员的手指在海图上停住了。他的眼睛盯着那片标注着"纳土纳"的区域，瞳孔微微收缩。
军人的直觉告诉他——这个地方，比西沙和南沙所有岛屿加在一起都重要。