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七连的任务是占领公路西侧的一座无名高地。
这座高地不高，高度不过一百多米，但位置极其关键——它正好卡在公路的转弯处。谁占了这个高地，公路上的一切车辆和人员就都在射程之内。英军要南撤，必须打下这个高地。
昨天夜里，七连趁着夜色抢占了高地。
一百六十八个人。一个满编连。
厉连长，三十出头，江苏人，从解放战争打过来的老兵。张指导员，二十八岁，河北人，话不多但脾气硬。王副连长，突破临津江时第一个冲过江面的人。
还有一个十九岁的司号员。
郑起。
黑龙江海伦县人。一九三二年出生。十四岁参军，跟着部队从东北打到两广又打回来。人矮，黑瘦，看着像个孩子。但嗓门大，号吹得好。全团没有人吹号能吹过他。
郑起的军号挂在脖子上，铜质的，擦得锃亮。这把号跟着他从义县打到辽沈，从辽沈打到平津，从平津打到朝鲜。
上高地的时候，郑起走在连长后面。
他不知道，这座高地，会成为他一辈子都忘不掉的地方。
上午八点。
英军的炮火开始了。
不是零星的炮击。是整整六门迫击炮和两辆坦克同时对着高地倾泻炮弹的那种轰击。
炮弹一发接一发地落在高地上。每一发都在雪地里炸开一个大坑，把泥土、碎石、积雪和断裂的松树枝抛到半空中。高地上原本一尺多厚的积雪，在炮击开始后不到十分钟就全部变成了发烫的泥水。
碗口粗的松树被炮弹削断了树冠，光秃秃的树干立在烟尘里，像一排烧焦了的骨头。
七连的战士们没有工事。
英军的炮火太猛了，来不及挖。刚挖出一个浅坑，一发炮弹过来就把坑填平了。战士们只能趴在弹坑里，趴在倒下的松树后面，趴在泥水里，用身体贴着地面，等炮火过去。
炮击持续了二十分钟。
然后——英军步兵冲上来了。
第一次冲锋。大约一个连的兵力。
英军士兵排成散兵线，端着步枪，弯着腰，沿着山坡往上冲。后面的重机枪在掩护射击，曳光弹的红线从山脚下射上来，打在高地边缘的泥土上溅起一串串火花。
厉连长趴在一个弹坑里，举起望远镜看了一眼。
"沉住气。等他们近了再打。"
五十米。四十米。三十米。
…。。