“案首之位，实至名归。”
“今日确该庆贺一番。”
朱平安激动得语无伦次，憨笑道：
“砚明兄弟！”
“你，你可真是太厉害了！”
“俺爹要是知道我中了案首，肯定乐得睡不着觉！”
“这顿饭俺也要沾沾光！”
王二牛在一旁擦着眼泪。
听着儿子与同窗们的话语，心中又是骄傲又是酸楚。
他悄悄背过身去，用力抹了把脸，转过身来已是满面笑容，说道：
“该请！该请！”
“少爷，李公子，朱公子，还有各位！”
“今日都到客栈去，咱们好好吃一顿！”
“我这就去买菜……”
“伯父别忙！”
张文渊连忙拦住，说道：
“客栈那地方怎配得上庆贺案首？”
“走，去狮子楼！那地我熟，让他们把最好的雅间腾出来！”
“刚才都是开玩笑的，今日我做东，替我兄弟庆祝，谁也别跟我抢！”
“少爷，这怎么行……”
王砚明要推辞。
“怎么不行？”
张文渊眼睛一瞪，说道：
“你中案首，是天大的喜事！”
“我这当兄弟的，请顿酒还不应该？”
“再说了，你要请客，等府试过了再请不迟！”
“走走走，别啰嗦！”
说着。
不由分说地招呼阿福阿贵在前开路。
一行人簇拥着王砚明父子，浩浩荡荡往县城最有名的狮子楼而去。
沿途不少认出他们的人指指点点，目光中有羡慕，有好奇，也有敬畏。
寒门案首。
这个名头，在今日的清河县城，已然传开。
就在王砚明等人前往狮子楼庆贺之时。
县衙里两名奉命前往杏花村王家报喜的差役，也出发了……
……
杏花村，王家。
今日家中气氛格外沉闷。
堂屋里，王老爷子坐在上首的旧椅上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头紧锁。
他年过六旬，头发花白，脸上皱纹如沟壑，一身半旧的棉袍洗得发白。
身旁坐着的是他的老妻王氏，人称老王氏。
此刻，正拿着块粗布帕子，不住地抹眼
…。。