三月上旬，惊蛰。京都城里的银杏树还光着枝条，但树皮的颜色已经从冬天的灰褐转成了春天的浅褐，芽苞在枝头鼓起，像无数个被薄壳包裹着的逗号。周雨上周在树洞前蹲了很久，回来在观察日记里写道：“小风的芽苞裂开了一道缝，里面是绿色的。不是那种很深很老的绿，是刚出生的绿，有一点黄。妈妈说过惊蛰之后虫子会醒。芽醒了算不算惊蛰？”林晚晴在页边用红笔批了一行字：“芽醒了也算。惊蛰的意思是：所有藏了一个冬天的东西，都该出来了。”
周明远在星核科技十二层的工位上读到这篇日记时，窗外望京的楼群正被一层薄薄的春雾笼罩着。他拿起手机给林晚晴发了条消息：“雨雨的观察日记写得越来越好。她发现芽苞里的绿色是‘刚出生的绿’。”林晚晴很快回复：“她最近在学写景物描写。昨天问我，‘萌芽’的‘萌’为什么是草字头下面一个‘明’——是不是因为草在明天会发芽。”周明远看着这行字，嘴角动了一下，没有回复。他把手机放在桌上，继续看架构组提交的安全基线季度更新报告。
病毒是在惊蛰前两天开始传播的。
第一例感染报告来自深圳。一名四十六岁的物流公司调度员在夜班时突然呆立在监控屏幕前面，持续了近一刻钟。同事们以为他中风了，叫了救护车。他在急诊室里恢复了意识，但对刚才发生的事毫无记忆。医生做了全套神经检查，排除了脑卒中和癫痫，唯一异常的指标是他的神经接口日志——从呆立开始到恢复意识，接口的反馈回路被一段重复的异常信号持续占用。这段信号的编码格式与正常的神经数据流完全不同，更像是一段被强制注入的循环指令。医院按程序上报了异常事件，但在最初的一段时间里，没有人意识到这只是风暴的前奏。
接下来的几十个小时内，类似症状在全国多个城市陆续出现。感染者的共同特征是：都植入了特定型号的神经接口——一款由锐思科技生产的中端通用型接口，市场占有率不算最高，但在物流、制造、运输等行业的基层员工中使用广泛。这些感染者不是精英，不是高管，不是在效能排行榜上名列前茅的人。他们是深夜值班的调度员、凌晨出车的货车司机、在流水线上站了半辈子的工人。他们的神经系统被同一种循环信号劫持，在各自的工作岗位上突然陷入无法中断的记忆回放。
一位在燕郊物流园区工作的中年女性，在凌晨整理出库单时突然反复念叨一串数字——那是她多年前刚参加工作时使用的第一台打卡机的编号。她站在原地，手指在空中反复比划
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